Die Student Freedom Initiative und Cisco gaben ihre erweiterte Partnerschaft zur Stärkung der Cybersicherheitsinfrastruktur an Historically Black Colleges and Universities (HBCUs) bekannt, indem sie drei prominente Certified Minority Business Enterprises (MBEs) uProcellis Technology, Sology Solutions und IPC Consulting in das Cybersicherheitsteam aufgenommen haben. Diese Zusammenarbeit ist eine unmittelbare Reaktion auf die am 18. Dezember 2020 veröffentlichten Richtlinien des Bildungsministeriums und der Federal Student Aid (FSA) für Hochschulen und Universitäten zur Einhaltung der Anforderungen des National Institute of Standard and Technology (NIST) 800 171 R2, die Schutzmaßnahmen zum Schutz sensibler, online übermittelter Daten vorsehen. Die Cybersicherheitslösungen und die Erweiterung des Implementierungsteams stehen den teilnehmenden HBCUs dank der Großzügigkeit von Cisco, dessen anfängliche finanzielle Unterstützung in Höhe von 150 Millionen Dollar im Mai 2021 angekündigt wurde, kostenlos zur Verfügung.

Im Rahmen dieser Partnerschaft wird jedes MBE eine entscheidende Rolle dabei spielen, die Analyse der aktuellen Sicherheitslage zu beschleunigen, einen Lückenanalysebericht zu erstellen, die zur Behebung der Lücken erforderliche Stückliste zu definieren, die erforderlichen technischen Lösungen zu bestellen und zu liefern und die Systeme während der zwölfmonatigen Wartung der gelieferten technischen Lösungen zu optimieren. Zur direkten Unterstützung der Vision der Student Freedom Initiative, das Wohlstandsgefälle durch die Brille der Bildung zu verringern, hat Cisco seine Philanthropie auch erweitert, indem es Zugang zur Cisco Networking Academy und zur Talent Bridge gewährt. Studenten, die an diesen Angeboten teilnehmen, haben die Möglichkeit, professionelle Zertifizierungen im Bereich Cybersicherheit und Unterstützung bei der Arbeitsvermittlung zu erhalten.

Nach Schätzungen des Bureau of Labor Statistics wird es bis zum Jahr 2030 einen Zuwachs von 33% an Arbeitsplätzen im Bereich der Cybersicherheit geben, und das Durchschnittsgehalt für Personen mit entsprechenden Sicherheitszertifizierungen liegt bei 79.000 Dollar. Die Cisco Networking Academy feiert ihr 25-jähriges Bestehen und ist nach wie vor eines der am längsten bestehenden Programme für die Vermittlung von IT-Kenntnissen in Jobs weltweit. Das Programm bietet qualitativ hochwertige IT- und Cybersicherheitskurse, Simulationssoftware und praktische Übungsmöglichkeiten über eine Lernplattform zur Unterstützung von Ausbildern und zur Einbindung von Lernenden in 190 Ländern.

Bis heute haben weltweit mehr als 17,5 Millionen Teilnehmer an Cisco Networking Academy-Kursen teilgenommen, um sich digitale Fähigkeiten anzueignen. 95 % der Teilnehmer, die an Kursen teilgenommen haben, die auf die Cisco-Zertifizierung ausgerichtet sind, haben den Erhalt eines Arbeitsplatzes oder einer Ausbildungsmöglichkeit auf die Cisco Networking Academy zurückgeführt. Die Network Academy-Zertifizierungen von Cisco sind eine Investition von Zeit und Ressourcen für Studenten und Mitarbeiter von HBCUs. IT-Zertifizierungen können HBCU-Studenten von anderen Fachleuten in ihrem Berufsfeld unterscheiden, was auf dem wettbewerbsorientierten Markt besonders wichtig ist.

Statistiken aus dem Jahr 2021 zeigen, dass die Gehälter von Personen mit Zertifizierungen höher sind als die derjenigen, die nicht zertifiziert sind.