Die U.S. Steel Corp. streitet sich mit dem rivalisierenden Stahlhersteller Cleveland-Cliffs Inc. über eine Vertraulichkeitsvereinbarung, die es letzterem erlauben würde, an einem laufenden Verkaufsprozess teilzunehmen, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen am Mittwoch.

U.S. Steel hat seine Bücher nicht für Cliffs geöffnet, seit es am 13. August ankündigte, einen Verkauf zu prüfen, selbst wenn es diese Woche erste Angebote von anderen potenziellen Käufern akzeptiert, weil Cliffs seinen Bedingungen nicht zustimmen will, so die Quellen.

Cliffs hat sich geweigert, ein sechsmonatiges Stillhalteabkommen zu unterzeichnen, das das Unternehmen daran hindern würde, den Vorstand von U.S. Steel herauszufordern, weil es sich seine Optionen offen halten will, während es das Unternehmen weiterverfolgt, so die Quellen.

U.S. Steel hat das Stillhalteabkommen zur Bedingung dafür gemacht, dass Cliffs eine Due-Diligence-Prüfung durchführen kann, fügten die Quellen hinzu. U.S. Steel hat Cliffs außerdem mitgeteilt, dass alle Bieter zu den gleichen Bedingungen Zugang zum Verkaufsprozess erhalten, so die Quellen.

Cliffs hat U.S. Steel angeboten, seine Bücher zu öffnen, da etwa die Hälfte des Wertes seines 7,1 Mrd. $-Angebots in Aktien besteht, so die Quellen. Cliffs hat U.S. Steel auch Briefe von Wells Fargo, JPMorgan, UBS, MUFG und Truist Securities zukommen lassen, in denen sie sich verpflichten, das Angebot zu finanzieren, so die Quellen weiter.

U.S. Steel hat erklärt, dass es Interesse von "mehreren anderen Parteien" an einer möglichen Übernahme des gesamten Unternehmens oder einiger seiner Vermögenswerte erhalten hat, hat aber keine Namen genannt. Reuters hat berichtet, dass ArcellorMittal eine der Parteien ist, die an einem möglichen Angebot für U.S. Steel arbeitet.

Es bleibt unklar, ob U.S. Steel einem Geschäft mit irgendeiner Partei zustimmen wird. Die Quellen baten um Anonymität, um vertrauliche Angelegenheiten zu besprechen. Vertreter von U.S. Steel, Cliffs und ArcelorMittal reagierten nicht auf Bitten um einen Kommentar.

Sollte das Angebot für U.S. Steel erfolgreich sein, würde Cliffs unter die 10 größten Stahlproduzenten der Welt vordringen, die überwiegend aus Asien stammen. Das Engagement von Cliffs, die Hochöfen von U.S. Steel in Betrieb zu halten, hat dem Unternehmen die Unterstützung der United Steelworkers eingebracht. Die Beschäftigten der Gewerkschaft bei U.S. Steel werden Cliffs nur als Übernehmer unterstützen, sagte ihr internationaler Präsident Thomas Conway.

Der CEO von Cliffs, Lourenco Goncalves, hat in Interviews und bei Gewinnmitteilungen gesagt, dass die Kritik an den Kohlenstoffemissionen der Hochöfen ignoriert, dass Elektrolichtbogenöfen nicht den Stahl herstellen können, den viele Autohersteller wollen. U.S. Steel hat schrittweise auf elektrische Lichtbogenöfen umgestellt, die billiger zu betreiben und umweltfreundlicher sind.

U.S. Steel prognostizierte am Montag einen Gewinn für das dritte Quartal, der über den Schätzungen der Wall Street lag, und sagte, dass jedes seiner Segmente die vorherigen Erwartungen übertroffen habe, was auf einen Rückgang der Rohstoffkosten und höhere Preise für Flachwalzprodukte zurückzuführen sei. Das Unternehmen erklärte, dass seine Prognose die voraussichtlichen Auswirkungen des Streiks der United Auto Workers (UAW) einschließt, der sowohl U.S. Steel als auch Cliffs belastet hat, da die Automobilhersteller wichtige Kunden sind. (Berichte von Greg Roumeliotis, Anirban Sen und David Carnevali in New York; Redaktion: Stephen Coates)