Ohne in der Sache zu entscheiden, sagte der US-Bezirksrichter Kevin Castel in Manhattan, Nunes habe "plausibel eine tatsächliche Böswilligkeit behauptet" in Bezug auf eine Aussage in einer Sendung von MSNBC "The Rachel Maddow Show" vom März 2021.

Maddow sprach über ein an Nunes adressiertes Paket von Andriy Derkach, einem pro-russischen ukrainischen Abgeordneten, und sagte, Nunes "weigerte sich, es dem FBI zu übergeben, was man tun sollte, wenn man etwas von jemandem erhält, der von den USA als russischer Agent sanktioniert wird".

In der Klage von Nunes, in der Schadenersatz gefordert wird, heißt es, dass MSNBC und Maddow wussten, dass das Paket übergeben worden war, aber stattdessen "darauf aus waren, dem Kläger maximalen Schmerz und Leid zuzufügen, um seinen Ruf zu schädigen".

In einer 22-seitigen Entscheidung sagte Castel, dass Maddow die angebliche Weigerung von Nunes keiner Quelle zugeschrieben habe und dass sie zwar von einer ähnlichen Anschuldigung in einem Politico-Artikel gewusst haben könnte, "aber ein Gericht wägt bei einem Antrag auf Klageabweisung keine konkurrierenden, plausiblen Theorien der tatsächlichen Böswilligkeit ab".

Der Richter sagte auch, dass andere Aussagen von Maddow nicht verleumderisch seien. Maddow ist keine Beklagte.

NBCUniversal, das sich im Besitz der Comcast Corp. befindet, und seine Anwälte reagierten nicht sofort auf Bitten um eine Stellungnahme. Die Anwälte von Nunes haben auf ähnliche Anfragen nicht sofort reagiert.

Das US-Finanzministerium hatte Derkach im September 2020 wegen des Versuchs der Einmischung in die US-Präsidentschaftswahlen in jenem Jahr sanktioniert, nachdem er mit der Verbreitung von Informationen in Verbindung gebracht wurde, die dem damaligen demokratischen Kandidaten und späteren Sieger Joe Biden schaden sollten.

Nunes verließ den Kongress im vergangenen Dezember, um Geschäftsführer des Social-Media-Unternehmens Trump Media & Technology Group zu werden.

Er hat in den letzten Jahren mehrere Nachrichtenorganisationen verklagt.

Im April weigerten sich Bundesberufungsgerichte in New York und Washington, D.C., die Verleumdungsklagen von Nunes gegen CNN, das zu Warner Bros Discovery Inc. gehört, und die Washington Post wieder aufzunehmen.

Der Fall lautet Nunes gegen NBCUniversal Media Inc, U.S. District Court, Southern District of New York, Nr. 22-01633.