Das in Paris ansässige Unternehmen wies für den Sechsmonatszeitraum bis Februar eine bereinigte operative Gewinnmarge von 3,1 % aus und übertraf damit seine eigenen angehobenen Prognosen von mindestens 2,5 %.

"Wir liegen leicht über den Schätzungen der Analysten, da der Konsens bei 2,7%-2,8% lag", sagte Finanzchef Marc Rolland in einer Telefonkonferenz mit Reportern.

Die Schließungen haben den großen Catering-Unternehmen wie Sodexo und dem britischen Konkurrenten Compass Group geschadet, da Büros in Teilen der Welt geschlossen und große öffentliche Veranstaltungen auf Eis gelegt wurden.

Sodexo, dessen Kunden von der englischen Pferderennbahn Royal Ascot bis zum US Marine Corps reichen, führte die Neuverhandlung von Verträgen und eine strenge Kostenkontrolle als Gründe für die Ergebnisse an, während sein Umstrukturierungsprogramm voranschreitet.

Im Oktober kündigte der Konzern Pläne zum Abbau von mehr als 2 000 Arbeitsplätzen an, da die COVID-19-Sperrungen die Einnahmen schmälerten. Der Plan soll bis zum Sommer umgesetzt werden, sagte Chief Executive Denis Machuel in der Telefonkonferenz.

Für die zweite Hälfte des Geschäftsjahres bis August rechnet das Unternehmen mit stabilen Margen, während es angesichts der neuen Pandemiewellen kaum eine Verbesserung der Umsatzentwicklung gegenüber dem Vorquartal sieht.

Am Mittwoch ordnete der französische Präsident Emmanuel Macron die dritte nationale Abriegelung des Landes an.

Die Aktien von Sodexo gaben bis 0905 GMT um 0,4% nach und konnten damit frühere Verluste von bis zu 1,6% ausgleichen, wobei die Analysten die Prognose als allgemein enttäuschend einstuften.

"Die Prognose und die Ergebnisse zusammengenommen implizieren eine Herabstufung des Konsensus für den Betriebsgewinn (Gesamtjahr 2021)", so die Analysten von Berenberg in einer Mitteilung an ihre Kunden.

Compass, das im vergangenen Jahr Stellenstreichungen, Entlassungen und Kurzarbeit ankündigte, prognostizierte im vergangenen Monat bessere Margen, da es die Kosten reduzierte, um die Auswirkungen des Coronavirus abzufedern.