Viele der größten Hersteller von verpackten Lebensmitteln und Getränken verzeichnen einen Umsatzrückgang, der zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass einkommensschwache Verbraucher - die in der Regel weniger als 35.000 Dollar im Jahr verdienen - selbst kochen, Reste aufbrauchen oder einfach weniger kaufen.

Etwa ein Drittel der Haushalte von schwarzen Amerikanern und 21% der Haushalte von weißen Amerikanern fielen 2022 in diese Kategorie, wie aus den letzten verfügbaren Daten der US-Volkszählung hervorgeht.

"Wir gehen davon aus, dass die reduzierten SNAP-Leistungen (Lebensmittelmarken) für Gegenwind sorgen werden", sagte Richard Dreiling, CEO von Dollar Tree, während einer Telefonkonferenz am 13. März. Dreiling bezog sich dabei auf das Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) der US-Regierung, das einkommensschwache Familien unterstützt, damit sie sich Lebensmittel leisten können.

In den Circle K Convenience Stores ist der Umsatz mit Menschen, die Lebensmittelmarken nutzen, im Vergleich zum Vorjahr um 40% zurückgegangen.

"Wir können geografisch sehen, dass dort, wo wir einkommensschwächere Kunden haben, unsere Ergebnisse schlechter sind", sagte Brian Hannasch, CEO von Alimentation Couche-Tard, dem Betreiber von Circle K, während einer Telefonkonferenz am 21. März.

Um Amerikaner anzusprechen, die sich Fast Food nicht mehr leisten können, wird Conagra Ende Mai neue Banquet-Hähnchenpasteten zum Preis von 6,99 $ für sechs Stück einführen, sagte ein Sprecher des Unternehmens. Hähnchen-Sandwiches sind bei den Fast-Food-Ketten sehr beliebt.

Sherry Frey, NielsenIQ-Vizepräsidentin für den Bereich Wellness, sagte, dass einkommensschwache Verbraucher weniger Gemüse und Frischfleisch essen als wohlhabendere Käufer.

"SNAP- und WIC-Einkäufer suchen mit Sicherheit nach einem guten Preis-Leistungs-Verhältnis", sagte Frey und bezog sich dabei auf die staatlichen Lebensmittelhilfen für Frauen, Säuglinge und Kinder (WIC). "Leider sind viele SNAP- und WIC-Einkäufer in einer unsicheren Ernährungslage, und sie subventionieren auch bei Lebensmittelbanken.

Menschen, die um ihr Überleben kämpfen, kaufen "alles, was im Regal steht und was man länger und weiter strecken kann, um die vielen Mäuler zu stopfen, die vielleicht am Tisch sitzen", sagte Carlos Rodriguez, Chief Policy and Operations Officer bei City Harvest, das frische Lebensmittel in New York City verteilt.

Sie "verzichten auf Dinge, die Sie normalerweise wollen, nämlich frische, nahrhafte Lebensmittel", so Rodriguez.

Der neue Schwerpunkt der Verbraucherunternehmen auf Preisnachlässen ist eine Umkehrung ihrer Strategie während der Pandemie und unmittelbar danach, als sie sich auf Premiumprodukte konzentrierten und mit neuen Geschmacksrichtungen und Optionen warben, um die steigenden Preise zu rechtfertigen.

Jetzt müssen die Lebensmittelunternehmen "sicherstellen, dass sie die wertvollen Käufer wieder anlocken", so Duleep Rodrigo, Leiter des Sektors Konsumgüter und Einzelhandel in den USA bei KPMG. "Ohne dieses Schlüsselsegment können sie keine Umsätze erzielen."

Einige Kunden verzichten auf kalorienarme Snacks wie Popcorn und greifen stattdessen zu sättigenden Snacks, wie Führungskräfte sagten. Hershey hat größere Tüten von Skinny Pop auf den Markt gebracht, die pro Unze billiger sind als kleinere Größen. PepsiCo hat neue Kampagnen in Arbeit, um seine konkurrierende Marke Smartfood zu bewerben, sagte ein Sprecher.

Ein Sprecher von Coca-Cola sagte, dass der Erfrischungsgetränkehersteller die Anzahl der Wochen erhöht hat, in denen Einzelhändler für 1,25-Liter-Limonaden als Teil eines preiswerten Pakets werben, das preisbewusste und einkommensschwache Verbraucher ansprechen soll.

Nissin Foods, dessen Produkte wie z.B. Cup Noodles für weniger als 1 Dollar verkauft werden, verzeichnete im letzten Jahr einen Rückgang der Verkaufszahlen in seiner Kategorie, sagte Brian Huff, CEO der US-Sparte des japanischen Unternehmens, in einem Interview am 18. März.

Das Unternehmen investiert in "Buy-One-Get-One-Free"-Angebote, z.B. bei Publix in Florida, und in andere Werbeaktionen, um das so genannte "Pantry Loading" zu fördern, sagte Huff.

Kraft Heinz, der Hersteller von Makkaroni und Käse, der Cerealienhersteller WK Kellogg und Kellanova, der Pringles-Chips vertreibt, gehören zu den Lebensmittelunternehmen, die nach einer jahrelangen Pause während der Pandemie die Preisnachlässe wieder erhöhen, so die Investmentbank Jefferies in einem Research Note vom 3. April.

Der Ansatz von Conagra bei den Preisnachlässen ist es, diese häufiger zu gewähren, anstatt sie zu erhöhen, sagte CEO Sean Connolly in einem Interview am 4. April.

"Wir könnten investieren, um unter eine wichtige Preisschwelle zu kommen", sagte Connolly, z.B. indem wir einen Artikel, der normalerweise 3,25 Dollar kostet, auf 2,99 Dollar reduzieren. Es handelt sich dabei um "einen geringen Preisnachlass, aber etwas, das provokant ist und daher effektiver ist".

Charsetta Reed, 61, aus Chicago ist auf der Suche nach Schnäppchen und kauft immer häufiger bei Dollar Tree ein, um Lebensmittel wie Hershey's-Bonbons, Makrelen- und Sardinenkonserven von Pampa und Gläser mit Relish, Jalapeno-Paprika und Essiggurken zu kaufen.

"Das sind Dinge, die ich oft benutze, also müssen sie ersetzt werden", sagte Reed. "Ich kann es mir nicht leisten, ständig Gläser für $3-$4 zu kaufen.

PROTEINE UND ERDNUSSBUTTER

Der finanzielle Druck, dem einkommensschwache Verbraucher ausgesetzt sind, zeigt sich in dem, was sie kaufen: Proteine und sättigendere Snacks auf Maisbasis.

"Wir haben ein großes Portfolio an Fleischkonserven", sagte Bob Nolan, Conagra Senior Vice President of Demand Science. "Es steht in Flammen." Conagra stellt Armour Star Vienna Würstchen her, die zum Beispiel in Walgreens-Filialen für 1 Dollar pro 4,6-Unzen-Dose verkauft werden.

Nolan sagte, dass die Verkäufe von Conagras Maissnack Andy Capp's "um 20-30% gestiegen sind". Und Sonnenblumensamen-Snacks wie David Seeds, die "für ein ganzes Baseballspiel reichen", entwickeln sich "spektakulär", sagte er.

J.M. Smucker verzeichnet laut CFO Tucker Marshall weiterhin einen Anstieg der Verkäufe seiner Jif-Erdnussbutter, die "eine sehr kostengünstige Form eines Proteins darstellt", so Marshall.