Die Zulieferer von Tesla Inc. müssen sich darauf einstellen, dass Chief Executive Elon Musk und sein Team Druck ausüben werden, um ihre Preise weiter zu senken, nachdem der Elektroautohersteller die Fahrzeugpreise in einer sich abschwächenden Wirtschaft aggressiv gesenkt hat, sagten Branchenvertreter, die mit dem Autohersteller und seinen Zulieferern zusammenarbeiten.

Die Zulieferer sahen die Äußerungen von Teslas Finanzchef Zach Kirkhorn im letzten Monat als bedrohlich an, dass der Autohersteller "jeden anderen Kostenbereich" angreife, einschließlich der Lieferkette, und eng mit den Zulieferern zusammenarbeiten werde. Während der Telefonkonferenz zu den Geschäftsergebnissen von Tesla in der vergangenen Woche sagte Musk, dass eine Rezession zu "bedeutenden Senkungen" bei fast allen Inputkosten führen könnte.

"Es ist nie gut für die Zulieferer, wenn (Autohersteller) die Fahrzeugpreise senken, weil dieser Druck nach unten rollt", sagte Dan Sharkey, ein Anwalt, der Zulieferer von Tesla und anderen Autoherstellern vertritt. "Ich finde das nie gut, denn ich weiß, dass sie irgendwann versuchen werden, es aus einem von uns herauszuholen."

"Meine Botschaft ist, dass es dort keinen Platz geben wird", fügte der Mitbegründer von Brooks Wilkins Sharkey & Turco hinzu. "Viele Zulieferer haben finanziell zu kämpfen."

Die meisten Tesla-Zulieferer, darunter die Batteriehersteller Panasonic, LG Energy Solution und CATL sowie der italienische Gussmaschinenhersteller IDRA Group, vermeiden es aufgrund von Vertraulichkeitsvereinbarungen, öffentlich über den Autobauer zu sprechen.

Teslas Bemühungen um Kostensenkungen kommen, nachdem das Unternehmen im vergangenen Monat die Preise für seine Fahrzeuge aggressiv gesenkt hat, was den US-Rivalen Ford Motor Co dazu veranlasste, dem Beispiel zu folgen. Dies droht die Gewinnmargen von Tesla zu untergraben, die die größten in der Branche sind.

Der daraus resultierende Druck auf die Zulieferer, ihre Preise zu senken, ist zwar nicht neu, aber ein leitender Angestellter eines Tesla-Zulieferers, der nicht genannt werden möchte, sagte, dass der Marktführer für Elektrofahrzeuge während der COVID-19-Pandemie mehr Wert auf die Lieferung als auf den Preis gelegt habe und sogar bereit gewesen sei, mehr zu zahlen, um Teile schneller zu bekommen. Er befürchtet, dass die Kommentare auf der Telefonkonferenz zur Gewinnentwicklung im letzten Monat darauf hindeuten, dass sich das ändern könnte.

Tesla hat nicht sofort auf eine Anfrage nach weiteren Kommentaren zu seinen Zulieferern reagiert.

'ZULIEFERER SIND KEINE WOHLTÄTIGKEITSORGANISATIONEN'

Während Tesla und andere Autohersteller während der Pandemie von höheren Fahrzeugpreisen und hohen Gewinnspannen profitierten, waren die Zulieferer nicht in der Lage, die höheren Kosten in vollem Umfang weiterzugeben, so dass ihre Gewinnspannen sanken, so eine Studie der Beratungsfirma Bain. Die Gewinnmargen der Autohersteller waren im dritten Quartal des vergangenen Jahres fast 3 Prozentpunkte höher als die der Zulieferer.

Weitere Preissenkungen könnten in einem Sektor, in dem einige Zulieferer ohnehin schon zu kämpfen haben, schmerzhaft sein, so Branchenvertreter.

Gissing North America zum Beispiel, das Tesla zu seinen größten Kunden zählte, meldete letztes Jahr Konkurs an, zum Teil wegen hoher Arbeitskosten und Rohstoffpreise, sagte Steven Wybo, Chief Restructuring Officer des in Michigan ansässigen Herstellers von Akustiksystemen und Dachhimmeln für Autohimmel.

"Es gibt bestimmte Dinge, von denen ich glaube, dass sie sich abschwächen werden, aber es gibt diese Arbeitskomponente, die in den Preis von allem eingebaut ist, und ich sehe nicht, dass sich das in absehbarer Zeit und möglicherweise nie abschwächen wird", sagte er.

Sharkey, der Anwalt der Lieferanten, warnte: "Alle diese Zulieferer sind keine Wohlfahrtsverbände. Sie müssen Geld verdienen und wenn sie Geld verlieren, dann sind sie in finanzieller Not.

Musk könnte versuchen, den Lieferanten zu versichern, dass mögliche Verluste, die sie durch niedrigere Preise erleiden, durch höhere Absatzmengen ausgeglichen werden, so Branchenvertreter.

Nichtsdestotrotz erhöhen einige Zulieferer die Preise aufgrund der gestiegenen Materialkosten.

NXP Semiconductors teilte am Dienstag mit, dass das Unternehmen die Preise für seine Kunden anhebt und sich dabei auf höhere eigene Inputkosten beruft. NXP hat nicht bekannt gegeben, dass es ein Tesla-Zulieferer ist, aber Analysten sagten, ein Teardown von Tesla-Fahrzeugen zeige, dass dies der Fall sei.

"Ehrlich gesagt, haben wir nicht viel Gegenwind von den Autoherstellern", sagte NXP-CEO Kurt Sievers am Dienstag gegenüber Reuters.

Tesla könnte mit den Zulieferern Kostensenkungen durch "gemeinsame" Effizienzsteigerungen aushandeln oder indem man den Zulieferern einfach die Arme verdreht und ihnen einen Teil ihres Gewinns wegnimmt, sagte ein ehemaliger Tesla-Manager gegenüber Reuters.

"Tesla wird jetzt das tun, was jeder andere (Autohersteller) schon seit Jahrzehnten tut", sagte die Führungskraft, die nicht genannt werden möchte.

Tesla wird auf Widerstand stoßen, warnen Branchenvertreter.

"Sie werden von den Zulieferern viel Gegenwind bekommen, um die Kosten zu senken", sagte Laurie Harbour, eine Beraterin, die mit Zulieferern zusammenarbeitet.