Nicht einmal COVID-19 konnte sie von ihren geliebten Einkaufszentren trennen.

"Ich liebe es, mit meiner Tochter und meinen Enkelkindern ins Einkaufszentrum zu gehen", sagte die 54-jährige Kowie Erasmus, die der Eröffnung des Kwena Square in Johannesburg am Freitag entgegenfiebert, der auf dem Höhepunkt der Pandemie eröffnet wurde.

"Einkaufszentren sind ein sozialer Ort."

Der südafrikanische Markt hat sich anders entwickelt als viele andere Orte in der Welt. Hohe Kriminalitätsraten und ein Mangel an sicheren öffentlichen Plätzen haben sowohl Einzelhändler als auch Käufer lange Zeit in Geschäftskomplexe getrieben. Bewaffnete Wachen und Parkplätze mit eingeschränktem Zugang sorgten für einen sorglosen Konsum.

Die Bindung an die Einkaufszentren hat die Erwartungen vieler Branchenakteure und Experten enttäuscht, die die Absperrungen in Südafrika - die anfangs zu den strengsten der Welt gehörten - als Chance für den E-Commerce sahen, endlich Fuß zu fassen und den traditionellen Umsatz deutlich zu schmälern.

Einige führende Akteure verdoppeln nun sogar ihre Expansionspläne für den stationären Handel in Afrikas am weitesten entwickelter Volkswirtschaft, einem Einzelhandelsmarkt mit einem Volumen von 1 Billion Rand (62 Milliarden Dollar).

"Die Investitionen in physische Geschäfte werden immer noch deutlich höher sein als die Investitionen in den Online-Handel", sagte David North, Chief Transformation Officer bei der Lebensmittel- und Bekleidungsgruppe Pick n Pay, einer von mehreren Einzelhändlern, die in diesem Geschäftsjahr mehr in physische Geschäfte als in den Online-Handel investieren wollen.

Die Entwickler von Gewerbeimmobilien folgen dem Geld.

Nach Angaben des Immobilienberaters Rode & Associates werden in diesem Jahr landesweit mehr als 300.000 Quadratmeter neue vermietbare Einzelhandelsflächen fertiggestellt, verglichen mit etwa 367.000 Quadratmetern in den beiden Vorjahren zusammen.

Zu den neuen Flächen gehören eine Reihe von Einkaufszentren, die im Jahr 2022 eröffnet werden sollen, darunter die Oceans Mall in der Küstenstadt Durban, die kwaBhaca Mall im Ostkap und der Mamelodi Square in Pretoria.

"Die Erlebniswirtschaft - in einem physischen Raum zu sein und diesen Raum zu genießen - ist das, wonach sich die Südafrikaner sehnen und was sie am meisten schätzen", sagte Ulana van Biljon von Emira Property Fund, einem Immobilieninvestmentfonds.

AMERIKAS NIEDERGANG DER EINKAUFSZENTREN

Die Pandemie hat dem E-Commerce weltweit einen enormen Auftrieb gegeben.

In sieben führenden Volkswirtschaften, auf die etwa die Hälfte der weltweiten Wirtschaftsleistung entfällt, stiegen die Umsätze im Online-Einzelhandel von 2 Billionen Dollar im Jahr 2019 auf rund 2,9 Billionen Dollar im vergangenen Jahr, so die UN-Handelsagentur UNCTAD.

Die traditionellen Einzelhändler in diesen Märkten haben einen schweren Schlag erlitten: Allein in Großbritannien verschwanden im ersten Jahr der Pandemie über 17.500 Filialen. In den Vereinigten Staaten könnte die Zahl der Einkaufszentren - die bereits seit Jahren rückläufig ist - von knapp über 1.000 im Jahr 2020 auf etwa 600 zurückgehen.

Obwohl sich der Anteil des E-Commerce am gesamten Einzelhandelsumsatz Südafrikas laut Euromonitor International von 2019 bis 2021 auf rund 5 % mehr als verdreifacht hat, liegt er weit hinter vielen anderen Ländern zurück. In Südafrika leben fast halb so viele Menschen wie in Mexiko, aber der E-Commerce-Markt von 2,9 Milliarden Dollar ist nur ein Bruchteil der 19 Milliarden Dollar in Mexiko.

Nach Schätzungen der UNCTAD macht der E-Commerce in Großbritannien 28% des Einzelhandelsumsatzes aus, in China 25% und in den Vereinigten Staaten 14%.

In Südafrika hindern die hohen Datenkosten viele Menschen mit geringem Einkommen daran, online einzukaufen, auch wenn der Internetzugang durch die zunehmende Verbreitung von Mobiltelefonen wächst.

Darüber hinaus wird die Lieferung nach Hause dadurch erschwert, dass manche Verbraucher keine erkennbaren Straßenadressen haben, z.B. in Townships, wo es oft an einer angemessenen Beschilderung fehlt.

'NICHT NUR ZUM EINKAUFEN'

Die Widerstandsfähigkeit der südafrikanischen Einkaufszentren ist jedoch nicht nur auf den schwierigen Weg des E-Commerce zurückzuführen. Die Sicherheit, die sie bieten, ist immer noch eine große Attraktion in einer Zeit, in der die historisch hohen Kriminalitätsraten des Landes kaum Anzeichen für ein Nachlassen zeigen.

Die nationale Polizei meldete für das Quartal, das im März 2022 endete, einen Anstieg der so genannten Kontaktverbrechen - darunter Körperverletzung, Mord, Raub und Sexualdelikte - um 15 %, womit sie in diesem Zeitraum den höchsten Stand der letzten fünf Jahre erreichten. Autodiebstähle stiegen um 19,7%.

Gomotsegang Motswatswe, eine Kundenbetreuerin für Öffentlichkeitsarbeit, sagte, sie verbringe viel Zeit mit ihrer Familie im Einkaufszentrum.

"Es ist wichtig, dass Einkaufszentren Sicherheit und einen sicheren Ort bieten", sagte die 35-Jährige und fügte hinzu, dass es ihr ein gutes Gefühl gebe, ihr Auto an einem sicheren Ort geparkt zu wissen.

"Es geht nicht nur ums Einkaufen", erklärte sie. "Wir wollen immer noch als Menschen unterwegs sein und Kontakte knüpfen.

Motswatswe gehört zu den vielen Südafrikanern, die nach der Lockerung der COVID-19-Beschränkungen in Massen in die Einkaufszentren zurückkehren. Die Besucherzahlen haben sich noch nicht erholt - am Ende des letzten Quartals lagen sie immer noch 18% unter dem Niveau vor der Pandemie - aber die Kunden geben pro Besuch mehr aus, so die von MSCI Research zusammengestellten Daten.

Den Daten zufolge übertrifft das Geschäft in den südafrikanischen Einkaufszentren jetzt im Durchschnitt das Niveau vor der Pandemie, was die Handelsdichte betrifft, die den Umsatz pro Quadratmeter misst.

Im ersten Quartal 2022 verzeichnete der vierteljährliche MSCI-Index für die Handelsdichte einen Zuwachs von 21,1 % im Vergleich zum Vorjahr.

DREI STUNDEN BIS ZUM EINKAUFSZENTRUM

Die Führungskräfte des Einzelhandels setzen sowohl auf traditionelle als auch auf Online-Geschäfte.

Pick n Pay eröffnet 200 Discount-Boxer-Filialen und modernisiert Pick n Pay-Filialen, strebt aber auch eine Verachtfachung des Online-Umsatzes an. Der Großteil der Investitionen von 3,5 Milliarden Rand im laufenden Geschäftsjahr ist für neue Geschäfte und Modernisierungen vorgesehen.

Der Einzelhändler für preiswerte Mode und Haushaltswaren Mr. Price sagt, dass 66,5 % seiner Investitionsausgaben für das laufende Geschäftsjahr in neue Geschäfte fließen werden, von denen 180-200 eröffnet werden sollen.

Massmart, das sich mehrheitlich im Besitz von Walmart befindet, sagt, dass 57% seiner Investitionen in diesem Jahr in neue Geschäfte und Umgestaltungen fließen werden, während 15% für die Expansion des E-Commerce vorgesehen sind. In den nächsten fünf Jahren soll der Anteil des E-Commerce-Geschäfts am Gesamtumsatz von derzeit 2,2 % auf 15 % steigen.

Der Mode- und Haushaltswarenhändler TFG gibt 75 % seiner Investitionen für neue Geschäfte und E-Commerce aus.

Möglicherweise gibt es noch Raum für Wachstum, wenn es darum geht, die Bedürfnisse der Südafrikaner zu befriedigen, die auf dem Land und im unteren Marktsegment leben und lange Zeit von Einkaufszentren und -komplexen unterversorgt waren.

Ein Großteil der neuen Einzelhandelsimmobilien des Landes wird jetzt außerhalb der großen Städte entwickelt, sagte Niel Harmse, Vizepräsident von MSCI Inc. gegenüber Reuters.

Südafrikaner wie Phindile Nkosi, die in Pongola, einer kleinen Stadt im ländlichen Osten Südafrikas, lebt und mit ihren Kindern drei Stunden fährt, um den Tag in einem Einkaufszentrum an der Küste zu verbringen, zeigen, dass es immer noch eine ungedeckte Nachfrage gibt.

"Ich wünschte, Pongola hätte ein Einkaufszentrum. Denn auch wenn es eine kleine Stadt ist, entwickelt sie sich."

($1 = 15,9966 Rand)