Credit Agricole prüft eine mögliche Übernahme der drittgrößten Bank Italiens, Banco BPM, um Zugang zum Kundennetzwerk des Kreditgebers in der wohlhabenden nördlichen Region Lombardei zu erhalten, so Quellen, die mit der Angelegenheit vertraut sind.

Die französische Bank, die von Philippe Brassac geleitet wird, hat die Banco BPM ins Visier genommen, nachdem sie alternative Optionen verworfen hat, darunter den kleinen Kreditgeber Creval, der ursprünglich als mögliches Übernahmeziel galt, so drei Quellen, die anonym bleiben wollten.

Die Banco BPM, mit der Credit Agricole Partnerschaften für Verbraucherkredite unterhält, ist in der Lombardei, dem industriellen Zentrum Italiens, verwurzelt, was sie zu einem attraktiven Ziel macht, so die Quellen.

Eine Sprecherin von Credit Agricole sagte, die beiden Banken hätten sich in den vergangenen Jahren häufig im Zusammenhang mit ihren Verbraucherkreditvereinbarungen ausgetauscht.

Auf die Frage nach einem Geschäft mit der Banco BPM verwies sie auf frühere Äußerungen eines Vertreters der Banco BPM, der Medienberichte dementierte, wonach die beiden Banken Gespräche über eine mögliche Fusion geführt hätten. Banco BPM gab keinen weiteren Kommentar ab.

Die Gespräche zwischen den beiden Banken haben noch nicht begonnen, und die Credit Agricole hat es nicht eilig, ein Angebot abzugeben, da sie erst einmal abwarten will, wie sich die italienische Bankenlandschaft nach dem Verkauf des angeschlagenen Kreditinstituts Monte dei Paschi entwickeln wird, so die Quellen.

Der Chef der Banco BPM, Giuseppe Castagna, sei offen für die Aussicht auf einen Zusammenschluss mit einer größeren Bank, würde aber eine inländische Fusion bevorzugen, um eine einflussreiche Rolle in der kombinierten Einheit zu behalten, so eine der Quellen.

Castagna soll die komplexe Integration der Banco Popolare und der Popolare di Milano, die 2017 zur Banco BPM fusionierten, erfolgreich beaufsichtigt haben.

Weitere Veränderungen im italienischen Bankwesen sind im Gange, da das italienische Finanzministerium, das 2017 5,4 Mrd. Euro (6,3 Mrd. USD) für eine 68%ige Beteiligung an Monte dei Paschi ausgegeben hat, einen neuen Eigentümer für den toskanischen Kreditgeber sucht.

Credit Agricole beobachtet einen möglichen Einstieg von UniCredit bei Monte dei Paschi sehr genau, da dadurch ein möglicher Fusionskandidat für Banco BPM wegfallen würde, was Frankreichs zweitgrößtem Kreditgeber ein Zeitfenster für eine formale Annäherung geben würde, so eine der Quellen.

"Es gibt viele bewegliche Teile. Es ist noch zu früh für Credit Agricole, Gespräche mit irgendjemandem aufzunehmen", sagte eine zweite Quelle.

Die Banco BPM steht unter Druck, einen Deal abzuschließen, nachdem der Konkurrent UBI kürzlich von dem Schwergewicht Intesa Sanpaolo in einem 4 Milliarden Euro schweren Cash-and-Paper-Deal übernommen wurde.

(1 Dollar = 0,8516 Euro)