Die Regierung von Präsident Joe Biden hat am Donnerstag eine vorläufige Einigung erzielt, um einen Bahnstreik abzuwenden, der die US-Wirtschaft hätte in Mitleidenschaft ziehen können, aber die Gewerkschaftsmitglieder, die über die harten Arbeitsbedingungen verärgert sind, müssen die Vereinbarung noch ratifizieren.

Die Einigung zwischen den großen US-Eisenbahngesellschaften und den Gewerkschaften, die Zehntausende von Arbeitnehmern vertreten, wurde nach etwa 20-stündigen Gesprächen erzielt, die von Arbeitsminister Marty Walsh vermittelt wurden. Die Arbeiter haben sich darauf geeinigt, nicht zu streiken, während die Abstimmungen in den nächsten Wochen ausgewertet werden, um eine Arbeitsniederlegung, die am Freitag hätte beginnen können, zu vermeiden.

Walsh sagte gegenüber Reuters, es sei ein "sehr schöner Vertrag, ein guter Vertrag für die Arbeitnehmer" und für die Arbeitgeber. Er enthalte Bestimmungen, die "noch nie zuvor in Verträgen für Eisenbahner enthalten waren".

In seiner Rede im Rosengarten des Weißen Hauses nannte Biden den Vertrag einen "großen Sieg für Amerika" und versprach weitere Vereinbarungen zwischen Arbeitnehmern und Unternehmen in der Zukunft. Durch die Abwendung eines Streiks konnte der demokratische Regierungschef neue Engpässe in der Lieferkette und einen Anstieg der Inflation vor den Zwischenwahlen im November verhindern.

"Ich bin optimistisch, dass wir dies auch in anderen Bereichen erreichen können", sagte Biden. "Gewerkschaften und Management können zum Wohle aller zusammenarbeiten.

Walsh führte die Vertragsgespräche in Washington zwischen den Gewerkschaften, die 115.000 Arbeitnehmer vertreten, und den Eisenbahngesellschaften Union Pacific, BNSF, CSX, Norfolk Southern und Kansas City Southern.

Wenn sie die um 5 Uhr morgens (0900 GMT) bekannt gegebene Vereinbarung akzeptieren, würden die Beschäftigten, deren Löhne eingefroren worden waren, zweistellige Lohnerhöhungen erhalten und hätten das Recht, bestimmte Arten von medizinischer Versorgung in Anspruch zu nehmen, ohne Strafen befürchten zu müssen, so die Gewerkschaftsführer. Die Vereinbarung sieht auch eine sofortige Lohnerhöhung von 14,1% vor.

Die Beschäftigten haben seit drei Jahren keine Lohnerhöhung mehr erhalten, da die Gespräche über Anwesenheit, Krankheitszeiten und Zeitplanung ins Stocken geraten waren. Es ist bekannt, dass nur zwei von 12 Gewerkschaften - die weniger als 10% der Belegschaft vertreten - neue Verträge mit den Güterbahnen ratifiziert haben.

Die Gewerkschaften, darunter zwei große Gruppen, die rund 60.000 Beschäftigte vertreten, müssen ihre Mitglieder davon überzeugen, am Donnerstag für den Vertrag zu stimmen. Das könnte ein schwieriges Unterfangen sein, warnten Arbeitsexperten. Walsh sagte, dass die Gewerkschaften das Abkommen in den nächsten ein oder zwei Monaten erhalten und dann Abstimmungen abhalten werden.

"Es gibt viel Wut unter den Mitgliedern dieser beiden Gewerkschaften, weil sie das Gefühl haben, dass sie, nachdem sie während der COVID-Pandemie unverzichtbare Arbeitskräfte waren, bei der Anwesenheitspolitik über den Tisch gezogen wurden und dafür bestraft wurden, dass sie sich krankschreiben ließen", sagte Seth Harris, Professor an der Northeastern University und ehemaliger Beamter der Biden-Administration mit Schwerpunkt Arbeit und Wirtschaft.

ZWISCHENWAHLEN, WIRTSCHAFTLICHE STÖRUNG

Die Verhandlungen über ein Abkommen hatten sich über zwei Jahre hingezogen, so dass Biden im Juli einen Notvorstand einsetzte, um die festgefahrene Situation zu überwinden.

Bidens Demokraten, die sich regelmäßig für die Gewerkschaften aussprechen, stehen im November vor Wahlen, die darüber entscheiden werden, ob sie ihre knappe Kontrolle über den Kongress behalten werden. Eine republikanische Kontrolle würde wahrscheinlich einen Großteil von Bidens legislativer Agenda für die nächsten zwei Jahre seiner Präsidentschaft blockieren.

Führende Vertreter des Kongresses hatten damit gedroht, ein Gesetz zu verabschieden, das den Eisenbahnen und Gewerkschaften eine Resolution auferlegt, wenn die Verhandlungen nicht erfolgreich verlaufen.

Die Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, lobte die vorläufige Einigung und erklärte, der Kongress sei bereit, zu handeln.

"Glücklicherweise ist diese Maßnahme vielleicht nicht notwendig", sagte Pelosi in einer Erklärung.

Ein Stillstand des Schienenverkehrs hätte fast 30 % der US-Gütertransporte nach Gewicht einfrieren können, die Inflation angeheizt, die amerikanische Wirtschaft bis zu 2 Milliarden Dollar pro Tag gekostet und eine Kaskade von Verkehrsproblemen ausgelöst, die sich auf die Bereiche Energie, Landwirtschaft, Fertigung, Gesundheitswesen und Einzelhandel in den USA auswirken.

Die Vorstandsvorsitzende von General Motors, Mary Barra, sagte am Donnerstag, ein Stillstand des Schienenverkehrs hätte die Schließung einiger LKW-Werke "innerhalb eines Tages" erzwungen und die Auslieferung von Neuwagen an die Händler behindert.

Die Aktien der Eisenbahngesellschaften gaben ihre Gewinne vorbörslich wieder ab, da die Wall Street aufgrund von Konjunkturängsten deutlich niedriger schloss. Union Pacific und Norfolk Southern entwickelten sich jedoch besser als der breite Markt.

Die Öl-Futures fielen in Erwartung einer schwächeren globalen Nachfrage um über 3% auf ein Wochentief.

Die Auswirkungen eines Stillstands wären über die Grenzen der USA hinaus zu spüren gewesen, da die Züge die Vereinigten Staaten mit Kanada und Mexiko verbinden und wichtige Verbindungen zu den großen Schiffen herstellen, die Waren aus aller Welt transportieren.

Amtrak, der US-Personenzugbetreiber, sagte, dass er am Freitag den normalen Betrieb wieder aufnehmen werde, nachdem er in Erwartung eines Streiks Fernzüge gestrichen hatte.

KÜRZUNGEN DER BELEGSCHAFT

Die Eisenbahnindustrie hat in den letzten sechs Jahren fast 30 % ihrer Belegschaft abgebaut und dabei Löhne und andere Kosten gesenkt, während die Unternehmen ihre Gewinne, Aktienrückkäufe und Dividenden für die Anleger erhöhten.

Die Gewinne von BNSF, einem Unternehmen im Besitz der Berkshire Hathaway des Milliardärs Warren Buffett, stiegen in dem am 30. Juni zu Ende gegangenen Quartal um 9,8 % auf 1,66 Milliarden Dollar.

Nach Angaben des Bureau of Labor Statistics ist die Zahl der Beschäftigten im Eisenbahnsektor in den USA von über 600.000 im Jahr 1970 auf etwa 150.000 im Jahr 2022 gesunken, was auf Technologie und Kostensenkungen zurückzuführen ist. Das Ergebnis ist, dass viele Beschäftigte in der Branche rund um die Uhr auf Abruf bereitstehen, um kurzfristig zu reagieren und tagelang zu arbeiten.

Die Einigung vom Donnerstag folgt einigen früheren Empfehlungen der Notfallvermittler des Präsidenten. Sie beinhaltet eine 24%ige Lohnerhöhung über einen Fünfjahreszeitraum von 2020 bis 2024 sowie 1.000$ Pauschalzahlungen in jedem der nächsten fünf Jahre.

Biden, der die Unternehmen für ihre "exzessiven" Gewinne kritisiert hat, sieht sich mit anderen Problemen in der Lieferkette konfrontiert. Etwa 22.000 gewerkschaftlich organisierte Arbeiter in 29 Häfen an der Westküste, die fast 40 % der US-Importe abwickeln, befinden sich ebenfalls in Verhandlungen über Arbeitsverträge, bei denen viel auf dem Spiel steht.