Der südafrikanische Versicherer Discovery hat am Donnerstag erneut seine jährliche Dividende gestrichen und erklärt, dass er möglicherweise Eigenkapital aufnehmen muss, um die Kosten im Zusammenhang mit seiner Investition in die chinesische Ping An zu decken, was seine Aktien um 8% fallen ließ.

Das Unternehmen, das seine Prämien an den Lebensstil seiner Kunden koppelt, hat seit dem Ausbruch der COVID-19-Pandemie im vergangenen Jahr keine Dividende mehr gezahlt und erklärte, dass die anhaltende Ungewissheit über die Auswirkungen des Virus bedeute, dass es die Zahlungen vorerst weiter zurückhalten werde.

Die wachstumsfördernde Partnerschaft mit Ping An würde unterdessen 1,5 Milliarden Rand (104 Millionen US-Dollar) mehr Kapital von Discovery erfordern, um die regulatorischen Anforderungen zu erfüllen.

Der Vorstandsvorsitzende Adrian Gore sagte, dass das Unternehmen wahrscheinlich versuchen werde, dies über eine Eigenkapitalerhöhung und nicht über Schulden zu finanzieren, wobei die Erlöse für diesen Zweck zweckgebunden seien.

In Bezug auf die Dividenden sagte er, dass der Versicherer noch nie ein großer Dividendenzahler gewesen sei, da er es vorziehe, Kapital in Wachstum zu investieren, und dass es immer noch Unsicherheiten bezüglich der Auswirkungen von COVID-19 gebe.

"Wir glauben nicht, dass wir als Versicherer, der mit Sterblichkeitsansprüchen konfrontiert ist, die Auswirkungen in vollem Umfang kennen", sagte er in einem Interview mit Reuters und fügte hinzu, dass die Wiederherstellung der Dividende laufend überprüft werde.

Discovery hatte bereits einen mehr als zehnfachen Anstieg des Hauptgewinns pro Aktie (HEPS) - der wichtigsten Gewinnkennzahl in Südafrika - auf 454,7 Cent im Vergleich zu 45 Cent ein Jahr zuvor bekannt gegeben.

Der Hauptgrund für diesen Anstieg waren die Auswirkungen von Änderungen in den wirtschaftlichen Annahmen des Unternehmens. Auf normalisierter Basis sank der HEPS um 9 % auf 518,7 Cents, verglichen mit 570,7 Cents im Vorjahr.

Discovery kündigte außerdem an, dass es die COVID-19-Impfung für seine Mitarbeiter ab Januar zur Pflicht machen werde.

Gore sagte, dass Angestellte, die sich weigern, nach einem langwierigen Verfahren entlassen werden könnten, um festzustellen, ob beispielsweise aufgrund religiöser Überzeugungen Vorkehrungen getroffen werden müssen.

"Wenn dies nicht der Fall ist und Sie einfach nicht an Impfstoffe glauben, können Sie nicht bei Discovery arbeiten", sagte er.

Der Versicherer wird geimpften Neukunden auch günstigere Prämien gewähren. Bestehende Mitglieder erhalten Anreize über das Prämienprogramm Vitality, bei dem die Mitglieder Punkte für erwünschtes Verhalten erhalten, die ihnen Vorteile von günstigeren Versicherungen bis hin zu kostenlosem Kaffee verschaffen können, so Gore. (Bericht von Emma Rumney; Bearbeitung durch Wendell Roelf, Barbara Lewis und David Evans)