Die Purdue University und Duke Energy kündigten am 27. April an, dass sie gemeinsam die Machbarkeit der Nutzung fortschrittlicher Kernenergie zur Deckung des langfristigen Energiebedarfs der Campus-Gemeinschaft untersuchen wollen. Angesichts des weltweit steigenden Interesses an neuen Technologien, die zuverlässig und kohlenstofffrei sind, beabsichtigen Purdue und Duke Energy, die Stromerzeugung durch kleine modulare Reaktoren (Small Modular Reactors, SMRs) zu untersuchen - ein Schritt, der für einen Hochschulcampus beispiellos sein könnte und der möglicherweise den Energiebedarf von Purdue deckt. Purdue verfügt über eines der landesweit besten Nukleartechnikprogramme und ist landesweit führend auf dem Gebiet skalierbarer und nachhaltiger Energieinnovationen. Daher sind Purdue und seine Experten in einzigartiger Weise qualifiziert, diesen großen Schritt in Richtung einer kohlenstofffreien Energiezukunft zu bewerten.

Purdue wird derzeit durch das Wade Utility Plant mit Strom versorgt. Dabei handelt es sich um ein Kraft-Wärme-Kopplungssystem, das Dampf zur Bereitstellung von Wärme, Strom und Kaltwasser zur Kühlung der Einrichtungen nutzt. Eine neue Anlage von Duke Energy auf dem Campus liefert ebenfalls Wärmeenergie in Form von Dampf an Purdue und versorgt gleichzeitig die Kunden von Duke Energy in Indiana mit Strom. Ungefähr 50% des Stroms auf dem Campus wird von Duke Energy bezogen.

Die fortschrittliche Nukleartechnologie befindet sich noch in der Entwicklung, und Duke Energy arbeitet auf nationaler Ebene mit Industriegruppen, Reaktortechnologieunternehmen und führenden Forschungsuniversitäten wie Purdue zusammen, die den Einsatz dieser fortschrittlichen Nukleartechnologie untersuchen. SMR-Reaktoren sind zum Teil deshalb revolutionär, weil sie modular aufgebaut sind. Sie können vor Ort vorgefertigt werden, was Geld und Zeit beim Bau spart.

Und Purdue steht an der Spitze dieser Technologie, indem es im Bowen-Labor auf dem Campus durch das Center for Structural Engineering and Nuclear Power Plants, das von Amit Varma, Purdues Karl H. Kettelhut-Professor für Bauingenieurwesen und Direktor des Bowen-Labors für großmaßstäbliche CE-Forschung, geleitet wird, Pionierarbeit leistet und die in SMRs verwendete Stahlblech-Verbundkonstruktion entwickelt und verifiziert.