Indien plant zum ersten Mal seit sechs Jahren, die Zuckerexporte zu beschränken, um einen Anstieg der Inlandspreise zu verhindern, und könnte die Exporte in dieser Saison auf 8 Millionen Tonnen begrenzen, sagten Regierungs- und Industriequellen gegenüber Reuters.

Eine Ankündigung könnte Anfang nächsten Monats erfolgen, sagten sie.

Die Aktien von Zuckerherstellern gaben nach der Nachricht nach. Dhampur Sugar Mills und Balrampur Chini fielen um jeweils 5% und Dwarikesh Sugar verlor 6%.

"Die Zuckerproduktion wird ein Rekordhoch erreichen, aber die Bestände gehen wegen der Exporte schnell zur Neige. Unkontrollierte Exporte könnten zu einer Verknappung führen und die lokalen Preise während der Festtage in die Höhe treiben", sagte ein hoher Regierungsbeamter, der mit der Angelegenheit vertraut ist und nicht genannt werden möchte.

Zwei der drei Quellen sagten, die Regierung plane eine Obergrenze von 8 Millionen Stück, während ein Beamter sagte, die Regierung prüfe auch die Möglichkeit einer Abgabe auf Exporte, um Verkäufe nach Übersee zu verhindern.

Das indische Ministerium für Handel und Industrie reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Eine Obergrenze von 8 Millionen Tonnen für das Wirtschaftsjahr bis Ende September könnte zu einem faktischen Exportverbot ab Mai führen, da die Mühlen nach Angaben der Händler bereits Verträge für den Export von 7 Millionen Tonnen abgeschlossen haben.

Ausgehend von den im März abgeschlossenen Verträgen über rund 1 Mio. Tonnen Exporte schätzen sie, dass die Mühlen im April Verträge über weitere 1 Mio. Tonnen abschließen könnten, nachdem die weltweiten Weißzuckerpreise am Donnerstag auf ein 5-Jahres-Hoch gestiegen sind.

Die geringere Produktion des Hauptproduzenten Brasilien und die festen Ölpreise, die die Mühlen dazu veranlassen, mehr Ethanol auf Zuckerbasis herzustellen, haben die Preise weltweit steigen lassen. Die Exportbeschränkungen Indiens, des weltweit zweitgrößten Zuckerexporteurs, dürften die Preise weiter in die Höhe treiben.

Frühere Prognosen gingen davon aus, dass die inländischen Zuckerbestände zum 1. Oktober aufgrund der Rekordexporte auf ein Fünfjahrestief von 6,8 Millionen Tonnen sinken könnten, aber diese Prognosen erscheinen jetzt nach dem Anstieg der weltweiten Zuckerpreise optimistisch.

"Neu-Delhi ist bestrebt, die neue Saison mit einem Anfangsbestand von 6 bis 7 Millionen Tonnen zu beginnen, der ausreicht, um die Nachfrage im Dezemberquartal zu decken", sagte ein Vertreter der Industrie.

Normalerweise steigt die Nachfrage im Dezemberquartal aufgrund von Hochzeiten und Festen wie Diwali und Dussehra sprunghaft an.

Jegliche Beschränkung der Zuckerexporte wäre die erste, seit Indien 2016 eine 20%ige Steuer eingeführt hat, und würde eine Kehrtwende der Regierung bedeuten, die bis zum letzten Jahr Subventionen für die Mühlen bereitstellte, die aufgrund von Rekordlagerbeständen Schwierigkeiten hatten, die Zahlungen an die Landwirte zu leisten.

Doch die Rekordexporte von mehr als 14 Millionen Tonnen in den letzten zwei Jahren haben dazu geführt, dass Neu-Delhi sich nun darauf konzentriert, genug Zucker zu produzieren, um die lokale Nachfrage zu decken.

"Die Politik der Regierung ist klar. Produzieren Sie genug Zucker, um die lokale Nachfrage zu decken und stellen Sie so viel Ethanol wie möglich aus dem verbleibenden Überschuss an Zuckerrohr her. Verlassen Sie sich nicht auf Exporte, denn die Weltmarktpreise sind volatil", sagte ein politischer Entscheidungsträger, der nicht genannt werden wollte.

Die Regierung ist natürlich auch besorgt über die Lebensmittelinflation, da die Preise für wichtige Rohstoffe wie Speiseöle und Getreide im Zuge des russischen Einmarsches in der Ukraine steigen, sagte ein in Mumbai ansässiger Händler eines globalen Handelsunternehmens.

In der Vergangenheit war es der Regierung peinlich, Zucker zu höheren Preisen zu importieren, nachdem sie Rekordmengen exportiert hatte, sagte der Händler, aber er fügte hinzu, er glaube nicht, dass die Regierung jetzt mit Importen zurückhaltend sein würde, wenn sie es wirklich nötig hätte.