Die Befürchtungen, die in Interviews mit Arbeitnehmern, ehemaligen Mitarbeitern, einem ehemaligen Vorstandsmitglied und Analysten geäußert wurden, kommen kurz vor Ablauf der Frist im März, bis zu der Ecopetrol sein Joint Venture mit Occidental Petroleum in Texas erneuern - oder beenden - muss.
Petro hat im August ein separates 3,6-Milliarden-Dollar-Geschäft mit Occidental zum Kauf von 30% des Schieferölproduzenten CrownRock gestoppt, weil er gegen Fracking ist und befürchtet, dass das Unternehmen mehr Schulden aufnehmen könnte, wie zwei ehemalige Vorstandsmitglieder von Ecopetrol berichten, die wegen dieser Entscheidung zurückgetreten sind. Der linksgerichtete Präsident hat erklärt, er wolle die Nutzung erneuerbarer Energien in Kolumbien erhöhen und die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen verringern.
Ecopetrol, Kolumbiens größtes Unternehmen, hat seit der Übernahme des Vorstandsvorsitzes durch Ricardo Roa im April 2023 Hunderte von Mitarbeitern entlassen, von denen einige zu Unrecht entlassen wurden, um Platz für regierungsnahe Nachfolger zu machen, so ein halbes Dutzend Arbeiter und ehemalige Angestellte.
Ein ehemaliger Leiter der Technologie- und Innovationsabteilung von Ecopetrol, der im August entlassen wurde, sagte, dass etwa 600 Menschen entlassen wurden, das sind 3% der Belegschaft des Unternehmens.
Das Ausmaß der Entlassungen wurde bisher nicht bekannt gegeben.
"Es gibt Probleme mit der Unternehmensführung bei Ecopetrol, aber das grundlegende Problem ist, dass 88,5% des Unternehmens der Regierung gehören und Präsident Petro und seine Minister weder Öl noch Gas wollen", sagte Juan Jose Echavarria, eines der ehemaligen Vorstandsmitglieder, gegenüber Reuters.
Die Aktien von Ecopetrol sind in diesem Jahr um 28% gefallen.
Die Banken Citi, Santander, Goldman Sachs und JPMorgan haben ihre Kursziele für Ecopetrol und American Depositary Receipts, ein Wertpapier, mit dem die Aktien eines ausländischen Unternehmens in den USA gehandelt werden können, gesenkt.
JPMorgan, der zweitgrößte Aktionär von Ecopetrol, stufte die Aktie zweimal - Mitte September und Ende Oktober - auf "verkaufen" herab.
"Die größte Sorge ist die Verschlechterung der Unternehmensführung", sagte Citigroup-Analyst Andres Cardona.
Das Büro von Petro hat nicht auf Fragen geantwortet. Ecopetrol sagte, dass Roa zuvor auf Pressekonferenzen Fragen von Reuters beantwortet habe.
CEO STREITET ANSCHULDIGUNGEN AB
Roa hat Anschuldigungen über schlechtes Management zurückgewiesen und gesagt, Petro mische sich nicht in Unternehmensangelegenheiten ein.
"Sie wollen mich diskreditieren, mich destabilisieren und damit das Unternehmen destabilisieren", sagte er auf einer Pressekonferenz im November.
Roa, der im Rahmen einer von ihm geleiteten Untersuchung der Wahlkampagne von Petro im Jahr 2022 gesondert unter die Lupe genommen wurde, hat Geschäfte mit der brasilianischen Petrobras und der kanadischen Parex Resources sowie einen Ausgabenplan für 2025 in Höhe von bis zu 6,4 Milliarden Dollar als Beweis für die Gesundheit des Unternehmens angeführt.
Echavarria sagte, die jüngsten Ergebnisse von Ecopetrol seien in der Tat positiv gewesen. Die Produktion von 752.000 Barrel Öläquivalent pro Tag ist die höchste seit neun Jahren, und obwohl der Nettogewinn zwischen Januar und September um 25,6 % gegenüber dem Vorjahreszeitraum gesunken ist, sind die Gewinne in den Jahren 2022, 2023 und 2024 die höchsten, die das Unternehmen je erzielt hat.
Aber Ecopetrols Beiträge zum Nationaleinkommen werden 2025 einbrechen, sagen Quellen mit Kenntnis der inneren Abläufe des Unternehmens und Analysten, da Petros Verbot neuer Ölverträge - einschließlich des CrownRock-Deals - die Einnahmen und Reserven reduziert.
Laut einer Analyse der Investmentholding Corfi werden die Dividenden, die Ecopetrol an die Regierung zahlt, bis 2025 um 31% auf etwa 1,8 Milliarden Dollar sinken.
Das größte Risiko für die Produktionszahlen von Ecopetrol, so Corfi weiter, ist die Frage, ob das Projekt mit Occidental im texanischen Permian Basin verlängert wird.
Nach Angaben des Finanzministeriums hat Ecopetrol im Jahr 2023 durch Dividenden, Lizenzgebühren und Steuern mehr als 13 Milliarden Dollar für die Staatskasse eingenommen - etwa 11% des Staatshaushalts. Über Auftragnehmer und Einkäufe flossen weitere 5,2 Milliarden Dollar in die Wirtschaft.
Die Regierung von Petro hat die Ausgaben für 2024 angesichts niedrigerer Steuereinnahmen um 6,4 Milliarden Dollar gekürzt und die Gesetzgeber haben diesen Monat einen Vorschlag für eine Steuerreform in Höhe von 2 Milliarden Dollar blockiert.
'VIEL ANGST'
Die frühere Regierungschefin sagte, dass sie zur Zielscheibe wurde, weil sie sich dem Druck von Führungskräften widersetzte, langjährige Lieferanten zu wechseln und unqualifizierte Mitarbeiter einzustellen.
"Wenn Sie nicht auf der gleichen Seite wie die Regierung stehen, dann passen Sie nicht hinein", sagte sie.
"Es gibt eine Menge Angst", sagte ein Ingenieur, der seit fast drei Jahrzehnten in der Raffinerie des Unternehmens in Barrancabermeja arbeitet und anonym bleiben wollte.
Ecopetrol antwortete nicht auf Fragen zur Fluktuation und Roa sagte, dass die Einstellungspraktiken dem Gesetz entsprechen.
Der gemeinsame Betrieb des Unternehmens mit Occidental in Texas, an dem Ecopetrol 49% hält, machte 2023 ein Zehntel des Gewinns vor Zinsen, Steuern und Abschreibungen und einen Großteil der gestiegenen Produktion des Unternehmens in den letzten Quartalen aus.
Wenn Ecopetrol aus der Vereinbarung aussteigt, könnte dies über geringere Einnahmen des Unternehmens einen Dominoeffekt auf die kolumbianische Wirtschaft haben, sagte Andres Duarte, Manager für Finanzanalysen bei der Investmentholding Corfi.
Der Vorstand von Ecopetrol hatte bereits der Entscheidung zugestimmt, 30% von CrownRock zu kaufen, bevor er im August nur 24 Stunden vor Ablauf der Frist den Kurs änderte und damit die scharfe öffentliche Kritik von Occidental CEO Vicki Hollub auf sich zog.
"Sie sagten uns in einem informellen Treffen ... dass Petro Ricardo Roa und mehreren Vorstandsmitgliedern gesagt hatte, dass er mit dem Projekt nicht einverstanden sei, weil eine Investition in Fracking bedeute, dass Ecopetrol sich noch mehr verschulden müsse und dass es darum gehe, Ressourcen aus Kolumbien ins Ausland zu schicken", so Echavarria und Luis Alberto Zuleta in ihrem gemeinsamen Rücktrittsschreiben vom August.
Wochen später sagte Roa, das Geschäft sei wegen der Schulden gescheitert, und wies den Druck von Petro zurück. Petro hat sich nicht öffentlich zu der Angelegenheit geäußert.
"Angesichts dieser Nachrichten ist es für einen Investor schwierig, Ecopetrol zu vertrauen", sagte Echavarria in dem Interview. "Es geht nicht um die aktuellen Ergebnisse, sondern um die Botschaften über die Zukunft."