Die französische Skepsis gegenüber einer neuen Gaspipeline durch die Pyrenäen verdeutlicht die konkurrierenden Visionen für Europas zukünftigen Energiemix, während der Kontinent dringend mit einer Energiekrise konfrontiert ist.

MidCat wäre eine dritte Gasverbindung zwischen Frankreich und Spanien, die nach Ansicht ihrer Hauptbefürworter, Madrid, Lissabon und neuerdings auch Berlin, Europa helfen würde, seine Abhängigkeit von russischem Gas zu verringern.

Der französische Präsident Emmanuel Macron hat seinen Partnern jedoch unverblümt mitgeteilt, dass er keine Argumente für das Milliardenprojekt sieht.

Frankreich ist der Ansicht, dass der Bau von MidCat zu lange dauern würde, um die drohende Energiekrise zu lindern, dass es für Frankreich zu teuer wäre und dass es den Bestrebungen zuwiderlaufen würde, eine grüne Wirtschaft zu schaffen.

Beamte in Spanien und Deutschland, die nicht genannt werden wollen, sagten gegenüber Reuters, dass sie glauben, Frankreich wolle seine eigene marode Atomindustrie schützen und die Konkurrenz durch Spanien als Zwischenstation für importiertes Gas abwehren.

"Macron wird zu Hause von verschiedenen Gruppen unter Druck gesetzt, denen das Pipeline-Projekt nicht gefällt. Die größte Gruppe ist sicherlich die Atomindustrie", sagte eine hochrangige deutsche Regierungsquelle.

Sprecher des französischen Energieministeriums und der EDF, die Frankreichs Atomreaktoren betreibt, lehnten eine Stellungnahme ab.

Vor seinem Einmarsch in der Ukraine lieferte Russland 40% des europäischen Gases. Jetzt bemüht sich die Region, ihre Energiequellen zu diversifizieren, und MidCat war eines der Projekte, die die EU-Minister letzte Woche auf einer Dringlichkeitssitzung in Brüssel diskutierten.

Der deutsche Bundeskanzler Olaf Scholz bezeichnete die Pipeline im letzten Monat als "dramatisch fehlend" im europäischen Netz und sprach das Thema letzte Woche in einem Videotelefonat mit Macron an.

Unmittelbar danach sagte Macron, es gebe freie Kapazitäten in den Leitungen, die Spanien und Frankreich bereits miteinander verbinden, und MidCat könne nicht schnell genug gebaut werden, um die Krise in diesem Winter zu lindern.

"Ich verstehe nicht, welches kurzfristige Problem dies lösen würde", sagte Macron.

Spanien und Portugal sagen, sie hätten eine Lösung mit neuen Gasrouten und Madrid sei bereit, Macron von MidCat zu überzeugen, auch wenn dies nicht sofortige Abhilfe schaffen würde.

Beide Länder verfügen über große Gasimportkapazitäten mit sieben LNG-Terminals, die Tanker mit verflüssigtem Erdgas (LNG) für die Verwendung in der Industrie und in Haushalten wieder in Dampfform umwandeln, wenn die Infrastruktur vorhanden ist, um das Gas über Frankreich in andere Länder wie Deutschland zu leiten.

Der französische Präsident sagte letzte Woche gegenüber Reportern, er verstehe die ganze Aufregung um MidCat nicht: "Ich verstehe nicht, warum wir bei diesem Thema wie die Ziegen der Pyrenäen herumspringen".

Dies hat Beamte in Madrid zu der Frage veranlasst, ob Macron möglicherweise eine Gegenleistung anstrebt, sei es eine EU-Finanzierung oder Unterstützung für ein anderes Projekt. Und trotz Macrons Erklärungen haben französische Beamte die Tür für weitere Gespräche offen gelassen.

Als Zeichen der spanischen Frustration sagte eine Quelle, Frankreich müsse zeigen, wie es zur europäischen "Energiesolidarität" beiträgt, da die Hälfte seiner Kernreaktoren vom Netz ist und das Land auf andere angewiesen ist, um sich mit Strom zu versorgen.

Macron hat jedoch erklärt, dass die Pläne zur Reaktivierung einer stillgelegten Verbindungsleitung in Ostfrankreich, über die Paris bei Bedarf sein eigenes Gas direkt nach Deutschland leiten kann, ein Beweis für sein Engagement sind.

Damit kann Frankreich Deutschland im Winter bis zu 20 Terawattstunden (TWh) Gas liefern, was etwa 2% des Gasbedarfs der größten europäischen Volkswirtschaft entspricht. Ein deutscher Beamter sagte, dass die Vereinbarung Deutschlands Engpässe nicht beheben würde, aber den Märkten eine Botschaft senden würde.

KONKURRIERENDE INTERESSEN

Ein gemeinsamer Vorschlag für eine neue Trans-Pyrenäen-Pipeline, die die Kapazität hätte, das zwischen Spanien und Frankreich geleitete Gasvolumen mehr als zu verdoppeln, wurde von den Energieregulierungsbehörden beider Länder 2019 abgelehnt.

Das Projekt wurde von Terega, einer Gasnetzgesellschaft, die sich zum Teil im Besitz der italienischen Unternehmen Snam und EDF befindet, und ihrem spanischen Pendant Enagas zu geschätzten Kosten von 3 Milliarden Euro vorgeschlagen.

Während die französische Regulierungsbehörde erklärte, dass die wirtschaftlichen Vorteile eher Spanien zugute kämen, ist Madrid der Ansicht, dass die russischen Schritte zur Kürzung der Gaslieferungen bedeuten, dass die Vorteile von MidCat nun weit über die spanischen Grenzen hinausreichen würden.

Frankreich verfügt jedoch über Terminals an seiner Atlantik- und Kanalküste und möchte ebenfalls an den LNG-Importen teilhaben.

"Frankreich hat (LNG-Terminals), die Gas für ganz Europa verarbeiten können", sagte eine französische Regierungsquelle.

Längerfristig setzt Frankreich jedoch stark auf die Wiederbelebung seiner angeschlagenen Nuklearindustrie im Rahmen seines Strebens nach Kohlenstoffneutralität, und Paris hat die Umweltfreundlichkeit von MidCat in Frage gestellt.

Beamte des französischen Energieministeriums sagen, dass MidCat frühestens gegen Ende des Jahrzehnts fertiggestellt werden kann.

"Bis dahin wird die Priorität auf der Dekarbonisierung der Wirtschaft liegen, nicht auf der Verwendung von mehr Gas. Wir sind also etwas verwirrt", sagte ein Beamter des Ministeriums gegenüber Reuters.

WASSERSTOFF-OPTION

Berlins primäres Interesse an MidCat liegt in grünem Wasserstoff und nicht in kurzfristigen LNG-Lieferungen, sagten zwei hochrangige deutsche Beamte gegenüber Reuters.

Beamte in Madrid und Berlin argumentieren, dass die Pipeline umgewidmet werden könnte, um emissionsfreien Wasserstoff, der in der Wüste Sahara oder anderswo hergestellt wird, in das industrielle Kernland Europas zu transportieren.

Doch Frankreich möchte lieber selbst Wasserstoff produzieren, als auf Importe angewiesen zu sein. Und es bezweifelt, so eine französische Regierungsquelle, die kurzfristige Machbarkeit der deutschen Vision für Wasserstoff, der bekanntermaßen schwieriger zu transportieren ist als Erdgas.

Angesichts des französischen Widerstands suchen Madrid und Berlin nach Alternativen. Plan B könnte Frankreich ganz umgehen und eine Pipeline durch das Mittelmeer nach Italien bauen.

Madrid beschleunigt eine Machbarkeitsstudie für eine Pipeline von Barcelona nach Livorno an der toskanischen Küste. Ein spanischer Beamter sagte, der Bau würde länger dauern, hätte aber die politische Unterstützung der scheidenden italienischen Regierung.

Ein hoher Beamter der autonomen spanischen Region Katalonien, die MidCat unterstützt, sagte, dass eine Unterwasserpipeline nach Italien teurer wäre und größere Umwelt- und andere Risiken bergen würde.

Ein Problem ist die Entflammbarkeit von Wasserstoff, der außerdem leichter entweicht als Gas, weil seine Moleküle kleiner sind, während er auch einige Stahlsorten spröde machen kann, sagte der Beamte.