Spanien änderte im Frühjahr 2021 die bestehende Gesetzgebung, um den regulierten Gasunternehmen zu verbieten, Darlehen zu gewähren, Garantien zu stellen oder für Darlehen an verbundene Unternehmen zu bürgen, die nicht zum spanischen Erdgassektor gehören oder die keine zentralen Finanzfunktionen ausüben.

Die Änderung entstand aus der Sorge über die übermäßige Verschuldung der Gastransport- und -verteilungsnetze.

Im Fall von MRG drehen sich die Bedenken der spanischen Nationalen Markt- und Wettbewerbskommission (CNMC) darum, ob das Unternehmen Gelder an seine kontrollierende Einheit weitergeleitet hat, um Dividenden zu zahlen, so die Quellen.

Die CNMC hat bisher noch keine Mitteilung über regulatorische Maßnahmen in Bezug auf MRG veröffentlicht.

Ein Sprecher von MRG lehnte eine Stellungnahme ab, als er nach einer behördlichen Überprüfung und angeblichen Finanztransaktionen mit den Muttergesellschaften zum Zweck der Dividendenzahlung gefragt wurde.

Ein Sprecher der CNMC sagte, dass regulatorische Maßnahmen erst dann auf ihrer Website veröffentlicht werden, wenn sie von ihrem Regulatory Oversight Board oder im Plenum nach einer ersten Überprüfung genehmigt wurden.

"Die CNMC nimmt ihre Regulierungs- und Aufsichtsfunktionen im Bereich der regulierten Aktivitäten wahr, indem sie im Rahmen ihrer Zuständigkeiten die entsprechenden Maßnahmen ergreift", sagte der Sprecher in einer per E-Mail übermittelten Erklärung, ohne weitere Einzelheiten zu nennen, als er nach einer Überprüfung von MRG gefragt wurde.

Aus den Unternehmensunterlagen für 2021 geht hervor, dass MRG 2019 die Verlängerung eines Darlehens an Elisandra Spain V, seine unmittelbare Muttergesellschaft, in Höhe von bis zu 1 Milliarde Euro (1,08 Milliarden Dollar) genehmigt hatte.

Bis Ende 2021 hatte Elisandra Spain V 312 Millionen Euro dieses Darlehens in Anspruch genommen, gegenüber 201 Millionen Euro am Ende des Vorjahres, wobei ein Teil der zusätzlichen Mittel im November aufgenommen wurde, wie aus den Unterlagen hervorgeht.

Aus den Unterlagen geht auch hervor, dass die Muttergesellschaft von MRG, Elisandra Spain IV - die alleinige Eigentümerin von Elisandra Spain V - Dividenden in Höhe von mehr als 104 Millionen Euro an ihre Aktionäre ausgeschüttet hat.

Reuters konnte weder den Verwendungszweck des Darlehens an Elisandra V ermitteln, noch woher die Mittel für die Dividenden stammen, noch welche Zahlungen von der Aufsichtsbehörde überprüft werden.

Sollte MRG letztendlich ein Fehlverhalten nachgewiesen werden, so sieht das Gesetz je nach Schwere des Verstoßes Geldstrafen von bis zu 10% des Jahresumsatzes vor.

Zu den Hauptaktionären von Elisandra IV gehören der niederländische Pensionsfonds PGGM und der chinesische Staatsfonds Ginkgo Tree Investment Ltd. mit jeweils 33,75 % sowie die EDF Invest des französischen Stromversorgers EDF mit 20 % und die britische LPPI Infrastructure Investments mit 12,5 %, wie aus den Unternehmensunterlagen hervorgeht.

Sprecher von EDF, PGGM und LPPI lehnten einen Kommentar ab, als sie gefragt wurden, ob die CNMC prüfe, ob MRG im Zusammenhang mit dem Darlehen und den Ausschüttungen an die Aktionäre gegen lokale Gesetze verstoßen habe.

Zwei Mitarbeiter von Gingko Tree, die auf LinkedIn aufgeführt sind, antworteten nicht auf Nachrichten. Das chinesische Unternehmen reagierte auch nicht auf einen Brief an sein Londoner Büro, in dem es um eine Stellungnahme bat.

Ende 2021 wies MRG in seiner Bilanz eine bereinigte Nettoverschuldung von 925,5 Millionen Euro auf, was dem 6,55-fachen des Gewinns vor Zinsen, Steuern und Abschreibungen (EBITDA) entspricht, wie aus dem letzten Jahresabschluss hervorgeht.

(1 Dollar = 0,9229 Euro)