Aktionäre, darunter Cevian Capital, Swedbank Robur und der norwegische Vermögensfonds, wollen auf der Ericsson-Hauptversammlung am Dienstag gegen die Entlastung der Vorstandsmitglieder stimmen.

Das Votum der Aktionäre wird wahrscheinlich nahe an der 10%-Schwelle liegen, die den Anlegern das Recht geben würde, die Vorstandsmitglieder in Zukunft nach schwedischem Gesellschaftsrecht zu verklagen.

Ericsson wurde vom US-Justizministerium und von Aktionären unter die Lupe genommen, weil das Unternehmen bei einer Untersuchung 2019 nicht ordnungsgemäß offengelegt hatte, dass es möglicherweise militante Organisationen im Irak bezahlt hat.

"Uns fehlen immer noch die Informationen, die wir brauchen, um uns ein fundiertes Urteil darüber zu bilden, was schief gelaufen ist, warum und wer dafür verantwortlich gemacht werden sollte", sagte Cevian. "Angesichts des Mangels an Informationen und des Ausmaßes des Schadens haben wir keine andere Wahl, als den gesamten Vorstand zur Verantwortung zu ziehen."

Cevian besitzt knapp 5% der Aktien von Ericsson.

Investor AB sowie Primecap Management, BlackRock und AB Industrivrden gehören ebenfalls zu den Großinvestoren des Unternehmens, wie auf der Website von Ericsson zu lesen ist.

Der norwegische Staatsfonds mit einem Volumen von 1,3 Billionen Dollar erklärte, er werde gegen die Entlastung von fünf Vorstandsmitgliedern des Unternehmens stimmen, darunter der Vorstandsvorsitzende Borje Ekholm.

"Wenn wir über einen Vorschlag zur Entlastung des Vorstands abstimmen, werden wir berücksichtigen, ob irgendwelche Informationen begründete Zweifel an den Handlungen des Vorstands aufkommen lassen", sagte der Fonds, der nach Angaben von Refinitiv einen Anteil von etwa 1,9% hält.

Der Fondsmanager Swedbank Robur, der einen Anteil von 3,9% hält, sagte: "Wir werden den Vorstandsmitgliedern und dem CEO keine Entlastung erteilen."

Sie sagte auch, dass sie weiterhin Vertrauen in den Vorstand und den CEO hat und für den Vorschlag des Nominierungsausschusses, sie zu ernennen, stimmen wird.

Die schwedische Wirtschaftszeitung Dagens Industri zitiert die Fondsmanager Nordea Funds und Lansforsakringar Fondforvaltning, die mit 1,1% bzw. 0,3% an dem Unternehmen beteiligt sind, mit der Aussage, sie würden gegen die Entlastung des Vorstands stimmen.

Der Fondsmanager Avanza Fonder, der weniger als 1% an Ericsson hält, sagte, er werde gegen die Entlastung von Ekholm und den Vorstandsmitgliedern, die dem Audit- und Compliance-Ausschuss von Ericsson angehören, stimmen.

"Wir ... wollen unsere Unzufriedenheit mit der mangelnden Transparenz bei den schwerwiegenden Verstößen, die bei Ericsson festgestellt wurden, kundtun", sagte der CEO von Avanza Fonder, Jesper Bonnivier.

Die schwedische Aktionärsvereinigung, die Kleinaktionäre vertritt, erklärte gegenüber Reuters, dass sie ebenfalls dagegen stimmen werde.

Nach dem schwedischen Aktiengesetz können ein Unternehmen oder die Aktionäre Vorstandsmitglieder oder den CEO verklagen, wenn eine Gruppe, die mindestens 10% der Anteile des Unternehmens repräsentiert, gegen die Entlastung des CEO im vergangenen Jahr stimmt.

Der Telekommunikationsausrüster Ericsson sagte: "Wir warten auf das Ergebnis der Abstimmung auf der morgigen Hauptversammlung und werden uns dann weiter äußern."

HERAUSFORDERNDE SITUATION

Investor AB, der größte Aktionär von Ericsson, sowohl was das Kapital als auch die Stimmen angeht, und Industrivarden erklärten, dass sie für die Entlastung stimmen wollen.

Investor AB, das von der Familie Wallenberg unterstützt wird, sagte, es habe weiterhin volles Vertrauen in den Vorstand und den CEO von Ericsson.

"Es ist wichtig, dass der Vorstand und das Management des Unternehmens das Gefühl haben, dass sie in dieser schwierigen Situation unsere Unterstützung haben", sagte Johan Forssell, CEO von Investor AB, in einer Erklärung.

Es kommt selten vor, dass Aktionäre großer schwedischer Unternehmen keine Entlastung erteilen, und ein solcher Schritt würde wahrscheinlich den Druck für eine Überarbeitung der Vorstandsetage erhöhen.

Im Jahr 2014 veranlasste ein Skandal um die Geschäfte des Telekommunikationsunternehmens Telia Company , damals noch TeliaSonera, in Usbekistan die Aktionäre, gegen die Entlastung des ehemaligen CEO Lars Nyberg zu stimmen.

Ekholm, der zuvor als CEO von Investor AB tätig war, übernahm 2016 das Amt des CEO von Ericsson. Er leitete einen Turnaround des Unternehmens und legte 2019 eine Untersuchung der US-Regierung wegen angeblicher Schmiergeldzahlungen von mindestens 2000 bis 2016 in Ländern wie China, Vietnam und Dschibuti bei.

Im selben Jahr untersuchte Ericsson den Vorwurf der Bestechung im Irak, entschied sich jedoch, die Ergebnisse nicht an die Aktionäre weiterzugeben. Erst im Februar dieses Jahres gab das Unternehmen auf Anfrage der Medien Einzelheiten bekannt und löste damit die aktuellen Spannungen aus.

"Borje hat zweifellos gute Arbeit geleistet, um das Unternehmen umzukrempeln, aber dieser Skandal überschattet eindeutig seine Bemühungen", sagte Paolo Pescatore, ein Analyst bei PP Foresight.

Der Ericsson-Vorstand, einschließlich des Vorstandsvorsitzenden Ronnie Leten, hat sich ebenfalls hinter Ekholm gestellt, nachdem Proxy-Firmen, darunter Glass Lewis, den Aktionären empfohlen hatten, ihn nach der Veröffentlichung des Skandals und einem starken Rückgang des Aktienkurses des Unternehmens abzusetzen.

Die Ericsson-Aktie schloss am Montag 1% höher.