Eutelsat, der drittgrößte Satellitenbetreiber der Welt (gemessen am Umsatz), hat am Sonntag 20 Satelliten für sein Kommunikationsnetzwerk gestartet. Dabei nutzte das Unternehmen SpaceX von Elon Musk den ersten Schritt seit der Fusion zweier europäischer Unternehmen im vergangenen Jahr.

Eine SpaceX Falcon 9 Rakete hob mit den Eutelsat-Satelliten um 0513 GMT von der kalifornischen Vandenberg Space Force Base ab.

"Dies ist der erste Start der OneWeb-Satelliten seit der Fusion", sagte CEO Eva Berneke in einem Interview mit Reuters. "Wir werden in den kommenden Jahren weitere Satelliten starten."

Die in Paris ansässige Gruppe, die im September letzten Jahres aus dem Zusammenschluss der französischen Eutelsat und der britischen OneWeb entstanden ist, verfügt über eine Konstellation von mehr als 600 Satelliten im erdnahen Orbit, die an Rundfunkanstalten, Telekommunikationsunternehmen und Radiostationen geliefert werden.

"Wir wollen uns wirklich in das Telco-Ökosystem integrieren", sagte Berneke. "Satelliten sind eine interessante Nische im gesamten Konnektivitäts-Ökosystem, in dem die Telekommunikationsunternehmen die Großen sind und der Satellit immer eine kleinere Rolle spielen wird."

Eutelsat zählt Telekommunikationsbetreiber wie die französische Orange und die australische Telstra zu seinen Kunden und führt derzeit Gespräche mit anderen Unternehmen wie AT&T in den USA.

Das Unternehmen, das über einen Auftragsbestand von 4 Milliarden Dollar verfügt, wartet darauf, dass sich Länder wie Indien und Saudi-Arabien öffnen.

Indien - ein Markt, der bis 2030 jährlich um 36% auf 1,9 Billionen Dollar anwachsen soll - ist dabei, Satellitendienste zuzulassen> Es kam zu Reibereien zwischen einheimischen Anbietern und Unternehmen wie Starlink.

"Wir haben einen Teil unseres Auftragsbestands auf dem indischen Markt... Er liegt dort, bis Indien geöffnet wird. An dem Tag, an dem es geöffnet wird, werden wir mit dem Bau beginnen", sagte Berneke.

Das Unternehmen befindet sich auch in Gesprächen mit Luftfahrtunternehmen, um Konnektivität während des Fluges anzubieten, einschließlich des Surfens im Internet, und erwartet, dass die Einnahmen ab dem nächsten Jahr steigen werden.