Die Zweifel an der Entscheidung Guyanas, ein wenig bekanntes US-Startup-Unternehmen mit der Ausarbeitung und Entwicklung von Projekten zur Monetarisierung seiner riesigen unerschlossenen Erdgasressourcen zu beauftragen, die bis zu 30 Milliarden Dollar kosten könnten, wachsen. Das ein Jahr alte Unternehmen Fulcrum LNG steht vor Finanzierungshürden, die seine Auswahl zum Scheitern bringen könnten. Letztendlich könnte sich das südamerikanische Land auf ein Konsortium unter der Führung von Exxon Mobil verlassen, das die gesamte Produktion in dem neuen Energie-Hotspot kontrolliert. Bislang hat sich der führende US-Ölproduzent auf Öl konzentriert.

Guyana hat Exxon gedrängt, einen Plan vorzulegen, um seine etwa 16 Billionen Kubikfuß an Gasreserven in wertvolle Exportgüter wie Flüssigerdgas (LNG) umzuwandeln oder Gebiete, in denen Gas entdeckt wurde, aufzugeben, damit sie von anderen erschlossen werden können.

Als Fulcrum im Juni ausgewählt wurde, sagte der Gründer und ehemalige Exxon-Manager Jesus Bronchalo auf LinkedIn, er sei "erfreut und geehrt", dass er ausgewählt wurde, "die erforderliche Gasinfrastruktur zu entwerfen, zu finanzieren, zu bauen und zu betreiben".

Seitdem hat Fulcrum keine Geldgeber benannt, was Zweifel an der Fähigkeit des Unternehmens aufkommen lässt, die Arbeiten durchzuführen, und Regierungsvertreter dazu veranlasst, die Auswahl des Unternehmens als vorläufig zu bezeichnen. "Es wurde noch kein Projekt an jemanden vergeben. Wir befinden uns in einer Sondierungsphase", sagte Guyanas Vizepräsident Bharrat Jagdeo letzten Monat gegenüber Reuters. Das ist eine Änderung gegenüber der Beschreibung des Finanzministeriums, das die Auftragsvergabe als einen seiner wirtschaftlichen Erfolge in diesem Jahr bezeichnete. Der Präsident von Guyana, der die Vergabe bekannt gab, sagte, dass ein Abkommen, das Exxon einschließen könnte, für das nächste Jahr erwartet wird.

Die Oppositionspartei People's National Congress steht der Vergabe unterdessen skeptisch gegenüber.

Fulcrum LNG "verfügt nicht über die nötige Erfahrung und die nachgewiesene Fähigkeit, die erforderlichen Finanzmittel in Höhe von mehreren Milliarden Dollar aufzubringen", sagte Elson Low, ein Wirtschaftswissenschaftler und Berater des PNC.

FULCRUMS HEBELWIRKUNG

Guyana entschied sich für das in Nevada registrierte Unternehmen Fulcrum LNG, das nach eigenen Angaben "das umfassendste und technisch solideste Angebot" unter den 17 Bietern unterbreitete, darunter Chinas drittgrößter Ölkonzern CNOOC, der US-Gaspipeline-Riese Energy Transfer und die Nummer 4 der US-LNG-Exporteure Venture Global LNG.

Ira Joseph, ein Experte für den LNG-Markt und leitender Forscher am Center on Global Energy Policy der Columbia University, sagte, es sei "sehr schwierig" für ein Startup-Unternehmen, die Finanzierung für ein milliardenschweres Infrastrukturprojekt aufzubringen. "Warum baut Exxon die LNG-Anlage nicht selbst? Es ist sehr schwer, diese Art von Geld aufzubringen, um ein Projekt zum Laufen zu bringen. (Guyana) müsste einen der großen Akteure wie TotalEnergies oder Shell mit ins Boot holen", sagte Joseph. Neben der Zusammenarbeit mit dem US-Öldienstleister Baker Hughes und dem Bauunternehmen McDermott würde Fulcrums Vorschlag auch die Finanzierung durch die US-Export-Import-Bank und die Beteiligung von Private-Equity-Firmen und einem Umweltpartner beinhalten, so die Regierung.

Die U.S. Export-Import Bank und McDermott antworteten nicht auf Bitten um eine Stellungnahme, und Baker Hughes verwies Fragen an Fulcrum. Bronchalo - der CEO, Sekretär, Schatzmeister, Direktor und Präsident von Fulcrum - und die einzige andere Person, die mit dem Unternehmen in Verbindung steht, der technische Direktor, haben nicht auf Anfragen geantwortet.

Auf der Website von Fulcrum werden keine früheren Projekte genannt, aber es wird behauptet, dass das Unternehmen "über umfangreiche Erfahrungen bei der Erschließung neuer Möglichkeiten für den Zugang zu globalen LNG-Märkten verfügt".

Guyanische Beamte sagen nun, dass sie Fulcrum ausgewählt haben, ohne vorher zu prüfen, ob das Unternehmen das Geld aufbringen kann, um die enormen Gasreserven anzuzapfen. Das technische Komitee, das Fulcrum ausgewählt hatte, war zuversichtlich, dass das Unternehmen in der Lage war, Geld für die Projekte aufzubringen, sagte Jagdeo gegenüber Reuters. "Sie haben dargestellt, dass sie in der Lage sind, das Geld aufzubringen".

Der Minister für natürliche Ressourcen, Vickram Bharrat, sagte, dass Bronchalos Expertise, der zwei Jahrzehnte lang bei Exxon in Guyana und Asien gearbeitet hat, um Verträge auszuhandeln, den Ausschlag zu seinen Gunsten gegeben habe. "Wir haben in der Regierung nicht das Fachwissen und die Fähigkeiten, besonders wenn es um Gas geht... wir erwarten, dass Fulcrum die Fähigkeiten und die Erfahrung hat", sagte er in einem Interview im Oktober.

ZUSAMMENARBEIT ODER KONFLIKT

Exxons Konsortium mit Hess und CNOOC hat seit 2015 mehr als 11 Milliarden Barrel Öl vor der Karibikküste Guyanas entdeckt und seit 2019 500 Millionen Barrel Rohöl aus dem Stabroek-Block gefördert, wodurch das winzige Land über Nacht zu einem bedeutenden globalen Ölproduzenten wurde.

Bislang plant Exxon als einzige Verwendung für das Gas ein kleines Gas-zu-Strom-Projekt.

Das Projekt zur unabhängigen Erschließung von Gas wurde als Möglichkeit für Guyana konzipiert, neben dem Öl, das vollständig exportiert wird, eine neue Einnahmequelle zu schaffen. Das Gas würde das verarbeitende Gewerbe und den Nahrungsmittelsektor des Landes fördern und dazu beitragen, das Land zu einem regionalen Energiekraftwerk zu machen.

Im vergangenen Jahr beliefen sich die Einnahmen des Landes aus Lizenzgebühren und Abgaben auf 1,6 Mrd. $, während das Konsortium 6,33 Mrd. $ an Gewinn erzielte. Exxons Guyana-Länderchef Alistair Routledge sagte gegenüber Reuters, das Unternehmen werde bis Mitte 2025 eine Entscheidung über die Erschließung neuerer Funde treffen, die hauptsächlich Gas enthalten.

Fulcrum "hat vielleicht bessere Daten und mehr Wissen als die Regierung, um Exxon in diese Richtung zu drängen", sagte der Vizepräsident von Guyana.

Jagdeo sagte, Guyana wolle, dass Fulcrum mit Exxon zusammenarbeitet, würde aber mit oder ohne Exxon vorankommen. Sollte Exxon jedoch nicht auf die Entdeckungen reagieren oder das Gebiet an andere versteigern, die bereit sind, das Gas zu erschließen, könnte sich Guyana einige Offshore-Flächen zurückholen, sagte er.

Der Ölmulti hingegen ist der Ansicht, dass er allein über die Nutzung des Gases entscheiden kann, sagte eine Person, die mit der Position des Unternehmens vertraut ist, unter Berufung auf die Vereinbarung mit Guyana.

"Exxon hat angedeutet, dass sie an der Erschließung von Gas interessiert sind, aber wir werden im weiteren Verlauf der Gespräche sehen, inwieweit sie sich in Bezug auf Gas engagieren", sagte Minister Bharrat.