Das Einfrieren der Gelder durch die Steuerbehörden, über das Reuters zum ersten Mal berichtet, kommt zu einer weiteren juristischen Auseinandersetzung, mit der sich der chinesische Smartphone-Gigant Xiaomi konfrontiert sieht. Xiaomi hat - bisher erfolgreich - eine Sperrung von 725 Millionen Dollar seiner Gelder durch eine andere indische Vollzugsbehörde wegen angeblicher illegaler Auslandsüberweisungen angefochten.

In dem Einkommenssteuerfall blockierten die Behörden im Februar 37 Milliarden Rupien (478 Millionen Dollar) auf der Grundlage einer gesetzlichen Bestimmung, die es den Beamten erlaubt, solche Maßnahmen zu ergreifen, um die Steuerinteressen Neu-Delhis zu schützen, wie ein Gerichtsdokument von Xiaomi zeigt.

Xiaomi reagierte nicht auf eine Bitte um einen Kommentar.

Der Sprecher der Einkommensteuerbehörde lehnte eine Stellungnahme ab.

Zwei Quellen mit direkter Kenntnis sagten, der von den Steuerinspektoren blockierte Betrag sei eine Folge der Razzien, die im Dezember in den Büros von Xiaomi Indien wegen angeblicher Steuerhinterziehung durchgeführt wurden.

Diese Untersuchung, so eine der Quellen, betrifft Vorwürfe, dass das chinesische Unternehmen Smartphones von seinen Vertragsherstellern zu überhöhten Kosten in Indien eingekauft hat, so dass es durch den Verkauf an Kunden einen geringeren Gewinn verbuchen und die Körperschaftssteuer hinterziehen konnte.

Es ist nicht klar, ob das Unternehmen gegen die Entscheidung Berufung eingelegt hat.

Das Einfrieren durch die Einkommenssteuerbehörde wurde von Xiaomi in einem am 4. Mai bei Gericht im südlichen Bundesstaat Karnataka eingereichten Schriftsatz angeführt, in dem das Unternehmen die Beschlagnahme eines anderen Bankkontos durch die Bundesbehörde für Verbrechensbekämpfung, das Enforcement Directorate, im Fall der Lizenzgebühren anficht.

Das Direktorat behauptet, dass Xiaomi illegal Auslandsüberweisungen an bestimmte Unternehmen "unter dem Deckmantel" von Lizenzgebühren getätigt hat, obwohl das Unternehmen keine Dienstleistungen von diesen Unternehmen in Anspruch genommen hat, was das Unternehmen bestreitet. Das indische Gericht hat die Entscheidung des Direktorats bis zum 23. Mai ausgesetzt, um über die Berufung von Xiaomi zu entscheiden.

Unter Bezugnahme auf die beiden Untersuchungen erklärt Xiaomi in seinem Gerichtsdokument, dass es "bei jeder dieser Untersuchungen kooperiert und alle erforderlichen Informationen zur Verfügung gestellt hat".

Das indische Einkommenssteueramt hat mit einer Verfügung vom 18. Februar 2022 478 Millionen Dollar seiner Einlagen "unter Pfandrecht gestellt", so Xiaomi in seinem Schriftsatz.

Chinesische Unternehmen haben seit 2020, als es zu einem Grenzkonflikt zwischen den beiden Nationen kam, Schwierigkeiten, in Indien Geschäfte zu machen. Indien hat seither unter Berufung auf Sicherheitsbedenken mehr als 300 chinesische Apps verboten, darunter auch beliebte wie TikTok, und die Normen für chinesische Unternehmen, die in Indien investieren, verschärft.

Xiaomi geriet vor kurzem in die Schlagzeilen mit Anschuldigungen, dass seine Führungskräfte von Beamten des indischen Direktorats eingeschüchtert wurden, was zu einer öffentlichen Gegendarstellung seitens der Behörde und Worten der Unterstützung seitens der chinesischen Regierung führte.

Laut Counterpoint Research konnte Xiaomi seinen Anteil am indischen Smartphone-Markt von 6 % im Jahr 2016 auf 24 % im vergangenen Jahr vervierfachen und ist damit Marktführer.