Die australische Fortescue Metals Group erhöhte am Freitag zum zweiten Mal in diesem Jahr die Kostenschätzung für ihr Magnetitprojekt Iron Bridge und führte die Auswirkungen der Inflation auf die Kosten und die Arbeitsbeschränkungen an, um die erste Produktion zu verschieben.

Das Unternehmen legte den Dezember 2022 als neuen Termin für den Produktionsbeginn des Herzstücks seines Plans zur Steigerung der Gewinnspannen durch die Deckung der chinesischen Nachfrage nach hochwertigem Erz fest, ein Zeitplan, der sechs Monate später als die Schätzung vom Februar liegt.

Der viertgrößte Eisenerzförderer der Welt erklärte, dass er nun davon ausgeht, dass das Projekt, ein Joint Venture mit den chinesischen Unternehmen Formosa Steel und Baosteel Resources, zwischen 3,3 und 3,5 Mrd. USD kosten wird, während man vor drei Monaten noch von 3 Mrd. USD ausgegangen war.

Die höheren Kosten lagen einen Hauch unter dem, was einige Analysten prognostiziert hatten, sagte der Analyst Kaan Peker von RBC, der hinzufügte, dass die von Fortescue vorgenommene Aufwärtskorrektur der Kosten pro Tonne um etwa 3 $, vor allem für Transport und Häfen, nicht ausreichen könnte.

"Das wäre eine kleine Enttäuschung in Bezug auf den Konsens gewesen. Außerdem hat sich der Zeitrahmen für den Produktionsanstieg verschoben", sagte er.

RBC geht davon aus, dass der Hochlauf auf 22 Millionen Tonnen zwei bis zweieinhalb Jahre dauern wird, länger als die 12 bis 18 Monate, die Fortescue erwartet hatte.

Die Vorstandsvorsitzende Elizabeth Gaines sagte, sie sei zuversichtlich, dass Fortescue die neuen Prognosen für Kosten und Zeitplan einhalten werde.

"Wir haben jetzt eine sehr robuste Kapitalschätzung und einen robusten Zeitplan", sagte Gaines bei einer Pressekonferenz. "Wir werden sehr hart daran arbeiten, die 12-monatige Hochlaufzeit zu erreichen."

Der Kostenanstieg sei zum Teil auf die Entscheidung von Fortescue zurückzuführen, eine 135 km lange Pipeline zu verwenden, um Konzentratschlamm von Iron Bridge nach Port Hedland zu pumpen, anstatt die Eisenbahn zu modifizieren, sowie auf teurere Arbeitskräfte und Materialien, sagte sie.

Das Bergbauunternehmen hat sich einen separaten Hafen für die Anlieferung gesichert, um das Problem zu lösen, dass große Teile der modularen Ausrüstung im überfüllten Port Hedland ankommen.

Für das Projekt fielen bis Ende April Kosten in Höhe von 1,5 Mrd. USD an, wobei das australische Bergbauunternehmen einen Großteil der Kosten trug, die es auch auf ungünstige Wechselkurse zurückführte.

Hochrangige Führungskräfte des Unternehmens traten im Februar nach einer Überprüfung des Projekts zurück, nachdem Medienberichte über eine Kostenüberschreitung von bis zu 25 % erschienen waren.

Fortescue, das die erste Produktion von Iron Bridge für die erste Hälfte des Jahres 2022 geplant hatte, sagte, dass man immer noch davon ausgeht, jährlich 22 Millionen Tonnen hochgradiges Magnetitkonzentrat mit einem Fe-Gehalt von 67 % zu liefern.

Die Aktien des Unternehmens stiegen um 0,2 %, während der Leitindex um 1,2 % zulegte. (Berichte von Melanie Burton in Melbourne und Nikhil Kurian Nainan in Bengaluru; Bearbeitung durch Clarence Fernandez)