Jana Partners LLC, die im September einen Anteil von 9,9 % an Freshpet gemeldet hatte, hat Schmidt kürzlich in eine Gruppe von Beratern aufgenommen, zu der auch ein ehemaliger Finanzchef von Kraft Foods und ein ehemaliger Chief Executive Officer von Jarden Corp. gehören, sagten die Quellen, die nicht öffentlich über die private Angelegenheit sprechen durften.

Der Schritt kommt zu einer Zeit, in der das Interesse an Akquisitionen in der Branche groß ist und nachdem Freshpet die Bank of America beauftragt hat, strategische Alternativen zu prüfen, einschließlich eines möglichen Verkaufs, so zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen.

Ein Vertreter von Freshpet lehnte eine Stellungnahme ab, und ein Vertreter der Bank of America reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Schmidt war früher Chief Executive Officer der Premium-Tiernahrungsmarke Blue Buffalo, die 2017 von General Mills Inc. aufgekauft wurde. Schmidt ist derzeit Direktor bei Campbell Soup Co. und wurde 2018 im Rahmen eines Vergleichs mit dem Hedgefonds Third Point LLC in den Vorstand berufen.

Bei Campbell Soup hat Schmidt dem Unternehmen geholfen, einen neuen Chief Executive Officer einzustellen und andere Veränderungen im Portfolio des Unternehmens zu beaufsichtigen.

Jana Partners möchte, dass Freshpet nicht nur einen Verkauf, sondern auch betriebliche Veränderungen und eine bessere Kapitalallokation in Erwägung zieht, hat aber noch nicht gesagt, ob es plant, in einem möglichen Kampf um die Stimmrechte Kandidaten für den Aufsichtsrat zu nominieren.

Nur wenige Wochen nachdem Mars den Kauf von Champion Petfoods bekannt gegeben hat, der Freshpet als einziges großes unabhängiges Tiernahrungsunternehmen in Nordamerika zurückgelassen hat, erhöht das Unternehmen seinen Druck auf das Unternehmen. Der Verkaufsprozess für Champion Petfoods war hart umkämpft und stieß auf großes strategisches Interesse, so zwei Quellen.

Die letzten zwei Jahre waren eine Achterbahnfahrt für Freshpet. Im Jahr 2021 erreichte der Aktienkurs ein Rekordhoch von 185 $, um dann im September 2022 nach einer Reihe von Gewinneinbußen, operativen Fehlern und dem Abgang des Finanzchefs im September um 79% auf unter 39 $ pro Aktie abzustürzen. Das Unternehmen hat im November einen neuen Finanzchef ernannt.

Der Aktienkurs von Freshpet ist um mehr als 50% gestiegen, seit Jana seine Beteiligung an dem Unternehmen bei den Behörden angemeldet hat. In der Vergangenheit hat der von Barry Rosenstein geführte Hedgefonds auf Veränderungen bei Whole Foods Market, das 2017 an Amazon.com Inc. verkauft wurde, und Pinnacle Foods, das 2018 an Conagra Brands verkauft wurde, gedrängt.