Der milliardenschwere Investor gab am Donnerstag bekannt, dass er seine 9,8%ige Beteiligung an dem angeschlagenen Haushaltswarenhändler verkauft hat, fast fünf Monate nachdem er sie erworben und auf Veränderungen gedrängt hatte. Als Reaktion darauf entließ das Unternehmen seinen Geschäftsführer, wechselte einige Vorstandsmitglieder aus und stimmte zu, die Trennung von seiner Babyartikel-Sparte zu prüfen.

Cohen wird durch den Verkauf der Aktien einen Gewinn vor Steuern zwischen 55 und 60 Millionen Dollar erzielen, wie Reuters anhand von Unterlagen der Aufsichtsbehörden und einer mit der Angelegenheit vertrauten Person feststellte.

Cohen nannte keinen Grund für die Kehrtwende und reagierte nicht auf Anfragen nach einem Kommentar. Im vergangenen Jahr hatte er sich eine treue Anhängerschaft von Einzelanlegern aufgebaut, die auf seinen Turnaround des Videospielhändlers GameStop Crop gesetzt hatten. Einige von ihnen äußerten sich wütend und ungläubig, nachdem sie seinem Beispiel bei Bed Bath gefolgt waren, nur um zu sehen, wie er abrupt abkassierte.

Cohen verkaufte seine Bed Bath-Aktien am Dienstag und Mittwoch, nachdem sie im August inmitten einer spekulativen Rallye bei Meme-Aktien um 300% gestiegen waren. Dies ist eine beliebte Bezeichnung für Aktien, die von Anlegern meist aufgrund eines Hypes in den sozialen Medien und nicht aufgrund ihrer wirtschaftlichen Grundlagen gehandelt werden.

Die Aktie von Bed Bath & Beyond, die in diesem Monat kurzzeitig die Marke von 30 Dollar erreicht hatte, schloss am Donnerstag bei 18,55 Dollar und fiel damit um 20%, nachdem bekannt wurde, dass Cohen seine Aktien verkaufen will. Im nachbörslichen Handel stürzte die Aktie um weitere 44% ab, nachdem bekannt wurde, dass er alle seine Aktien verkauft hatte.

Ryan Bennett, ein 43-jähriger Landarbeiter in Beloit, Wisconsin, sagte gegenüber Reuters, er habe mehr als 40.000 Dollar verloren, weil er Cohen beim Kauf von Bed Bath-Aktien gefolgt sei.

"Ich habe das Gefühl, dass ich mein hart verdientes Geld aus meiner Tasche genommen und es direkt in Cohens Tasche gesteckt habe", sagte Bennett.

Bed Bath hat am Donnerstag in einem Bericht an die Aufsichtsbehörden mitgeteilt, dass es mit externen Finanzberatern und Kreditgebern an der Stärkung seiner Bilanz arbeitet und damit zugegeben, dass es Kapital aufnehmen muss, um sich über Wasser zu halten. Das Unternehmen hatte Ende Mai einen Berg langfristiger Schulden in Höhe von 1,38 Milliarden Dollar und nur 107,5 Millionen Dollar an Barmitteln, wie aus den jüngsten Finanzberichten hervorgeht.

Die Reaktion der Anleger wirft die Frage auf, ob Cohen weiterhin einen starken Einfluss auf die Meme-Aktientreuen ausüben wird. Auf Wallstreetbets, dem von solchen Anlegern frequentierten Reddit-Forum, beklagten einige ihre Verluste und Cohens Rolle.

"Nachdem ich gelesen habe, was Ryan Cohen gerade getan hat, hoffe ich, dass Sie alle verstehen, dass er nicht einer von uns ist", schrieb einer der Poster, der sich Ronpm111 nennt.

Die Aktien von GameStop, an denen Ryan Cohen einen Anteil von 12% hält und den Vorsitz innehat, sind um 20% gefallen, seit er seinen Verkauf von Bed Bath-Aktien bekannt gegeben hat. Dies warf bei vielen Anlegern, darunter auch Bennett, die Frage auf, ob Cohens Aktienverkauf bei Bed Bath den Status von GameStop als Meme-Aktie beeinträchtigen wird.

"Ich weiß nicht, ob ich ihm vertrauen kann, dass er eine Beteiligung an GameStop hält. Ich werde wahrscheinlich versuchen, auszusteigen", sagte Bennett.