Der gewerkschaftliche Organisationsgrad in den USA ist im Jahr 2023 auf ein neues Rekordtief gesunken. Und das trotz eines Jahres, das von Streiks im Rostgürtel bis nach Hollywood für Schlagzeilen sorgte, und trotz einiger anhaltender Organisierungserfolge bei Unternehmen wie Starbucks.

Der Prozentsatz der Gewerkschaftsmitglieder fiel auf 10,0 %, nachdem er bereits 2022 mit 10,1 % ein Rekordtief erreicht hatte. Dies teilte das Arbeitsministerium am Dienstag in einer jährlichen Erhebung über die Landschaft der organisierten Arbeiterschaft in den USA mit, die auch ein anhaltendes Wachstum der Gewerkschaftsmitgliedschaft unter farbigen Menschen und eine Verringerung des Lohnvorteils für Gewerkschaftsmitarbeiter zeigte.

Die Zahl der Gewerkschaftsmitglieder stieg im zweiten Jahr auf 14,4 Millionen, aber die Tatsache, dass die Gesamtbeschäftigung unter den Lohn- und Gehaltsempfängern schneller anstieg, führte zu einem weiteren Rückgang der Mitgliederquote.

"Obwohl der gewerkschaftliche Organisationsgrad im Jahr 2023 unverändert blieb, spiegelt dies nicht den Aufschwung wider, den die Arbeitnehmer in dieses Jahr mitgenommen haben", sagte AFL-CIO-Präsidentin Liz Shuler in einer Erklärung. "Wellen von Arbeitnehmern in allen Branchen und Regionen treten den Gewerkschaften bei, trotz bösartiger Kampagnen zur Zerschlagung von Gewerkschaften durch große Konzerne.

Der Zuwachs an Gewerkschaftsmitgliedern ist ausschließlich auf den anhaltenden Anstieg der organisierten Arbeitsbeteiligung von Nicht-Weißen zurückzuführen. Die Zahl der schwarzen Gewerkschaftsmitglieder stieg um 122.000 und erreichte damit den höchsten Stand seit zwei Jahrzehnten, während die Zahl der Latino-Mitglieder um 127.000 stieg und damit den höchsten Stand seit Beginn der Erfassung durch das Bureau of Labor Statistics im Jahr 2000 erreichte. Die Zahl der weißen und asiatischen Gewerkschaftsmitglieder ging zurück.

Der Anteil der Mitglieder in der Privatwirtschaft blieb unverändert bei einem Rekordtief von 6%.

Die Arbeitnehmer wollen Gewerkschaften, aber ein kaputtes System untergräbt ihre Bemühungen, sich zu organisieren, auf Schritt und Tritt, sagte Heidi Shierholz, Präsidentin des Economic Policy Institute. Die Arbeitgeber haben Schwächen im US-Arbeitsrecht ausgenutzt, und die politischen Entscheidungsträger auf Bundes- und Landesebene haben es versäumt, dies zu verhindern.

GERINGERE LOHNPRÄMIE

Die Quote für Staatsbedienstete, die mehr als fünfmal so hoch ist wie die der Privatwirtschaft, sank von 33,1 % im Jahr 2022 auf 32,5 % und damit auf den niedrigsten Stand aller Zeiten. Der Staatssektor verzeichnete im Jahr 2023 einen Netto-Rückgang von 52.000 Gewerkschaftsmitgliedern, wobei der Rückgang der Gewerkschaftsmitgliedschaft auf der Ebene der Bundesstaaten und Kommunen den Anstieg der Gewerkschaftsmitglieder in der Bundesregierung um 60.000 überwiegt, der größte Anstieg seit Beginn der Erfassung durch das BLS im Jahr 2000.

Die Daten zeigen auch, dass die Lohnüberlegenheit der Gewerkschaftsmitglieder weiter erodiert.

Am Vorabend der globalen Finanzkrise im Jahr 2007 war der Wochenlohn eines Gewerkschaftsmitglieds im Durchschnitt mehr als 30% höher als der eines Nicht-Gewerkschaftsmitglieds. Im letzten Jahr war dieser Abstand auf unter 16% gesunken, was vielleicht auf einen angespannten Arbeitsmarkt zurückzuführen ist, der Jobwechsler mit überdurchschnittlichen Lohnzuwächsen belohnt hat, während die Lohnzuwächse der Gewerkschaften durch mehrjährig ausgehandelte Verträge festgelegt werden.

Seit 2019, dem Jahr mit der höchsten Inflation seit den 1980er Jahren, sind die Löhne der Gewerkschaften im Durchschnitt um 15,3 % gestiegen, während die Wochenlöhne der Nicht-Gewerkschaften um 22,2 % gestiegen sind.

Shierholz vom EPI sagte, dass die geringere Prämie auch auf "Spillover-Effekte" zurückzuführen sein könnte, wenn die von den Gewerkschaften festgelegten höheren Lohnstandards dazu beitragen, die Löhne der Nicht-Gewerkschaften zu erhöhen. Dieses Phänomen habe sich kürzlich "in Echtzeit" bei den Lohnerhöhungen für nicht gewerkschaftlich organisierte Automobilarbeiter gezeigt, nachdem die Streiks der United Auto Workers bei Ford, General Motors und Stellantis zu erheblichen Lohnerhöhungen der Gewerkschaften geführt hatten.

"Die Gewerkschaftsprämie wird also durch den Spillover-Effekt reduziert, aber das ist alles gut, was die Arbeitnehmer betrifft", sagte Shierholz.

KLEINERER FUSSABDRUCK, ABER IMMER NOCH MIT SCHLAGKRAFT

Die Zahl der Gewerkschaftsmitglieder ist seit den 1970er Jahren stetig zurückgegangen und beträgt heute weniger als ein Drittel des Höchststandes in den 1950er Jahren, als mehr als 30% der Arbeitnehmer in einer Gewerkschaft waren.

Dennoch haben die Gewerkschaften ein überragendes politisches Gewicht, insbesondere in den für den Ausgang des diesjährigen Präsidentschaftswahlkampfes entscheidenden Bundesstaaten wie Michigan und Pennsylvania, wo die Mitgliederzahlen über dem nationalen Durchschnitt liegen. In Michigan waren 12,8% der Arbeitnehmer in einer Gewerkschaft, ein Rückgang von 14% im Vorjahr, wie der Bericht zeigt, während in Pennsylvania die Gewerkschaftsmitgliedschaft entgegen dem Trend von 12,7% auf 12,9% anstieg.

Als die UAW letztes Jahr gegen die "Big 3" Autohersteller in Detroit streikte, schloss sich Präsident Joe Biden den Streikposten in Michigan an, und er hat wiederholt die Bemühungen der Gewerkschaft unterstützt, sich unter anderem bei Tesla und Toyota zu organisieren.

Das hat ihm jedoch noch nicht die Unterstützung der UAW eingebracht. Bei den Wahlen im November wird es wohl zu einer erneuten Stichwahl zwischen Biden, dem wahrscheinlichen Kandidaten der Demokraten, und dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump, dem Spitzenkandidaten der Republikaner, kommen.

Das vergangene Jahr war mit 36 Streiks, bei denen jeweils mindestens 1.000 Beschäftigte in den Ausstand traten, das aktivste Jahr für organisierte Arbeitsniederlegungen seit mehr als zwei Jahrzehnten, so die BLS-Daten. Zusätzlich zu den UAW-Streiks legten Hollywood-Schauspieler, Drehbuchautoren und Regisseure ihre Arbeit für unterschiedlich lange Zeit nieder und Tausende von Hotelangestellten legten in Los Angeles in einer Reihe von Streiks, die sich auf einzelne Häuser bezogen, die Arbeit nieder.