Die nach dem Einmarsch Russlands in der Ukraine in die Höhe geschnellten Energiekosten haben zu rekordverdächtig hohen Energierechnungen für Haushalte geführt, was die Inflation und den Druck auf die Lebenshaltungskosten weiter erhöht.

Die Regierung hat eine Preisgarantie eingeführt, die dafür sorgt, dass die Kosten einer Energierechnung für einen Haushalt mit durchschnittlichem Energieverbrauch nicht über 2.500 Pfund (2.964 $) pro Jahr steigen, aber das ist immer noch fast das Doppelte der Kosten einer durchschnittlichen Rechnung im letzten Winter.

Insgesamt sagte die Regulierungsbehörde Ofgem, dass 17 Unternehmen, die den Großteil des Marktes ausmachen, mehr tun müssten, um sozial schwachen Kunden bei der Bewältigung der beispiellosen Preissteigerungen zu helfen.

"Was wir überall sehen, ist, dass es Verbesserungsbedarf gibt", sagte Ofgem-Chef Jonathan Brearley im BBC-Radio.

"Wir haben Geschichten, in denen Kunden in unglaublich schwierige Situationen geraten sind. So wurde zum Beispiel einem älteren Herrn durch den intelligenten Vorauszahlungszähler einfach der Strom abgestellt und er war fast zwei Wochen lang ohne Strom", sagte Brearley.

Ofgem identifizierte fünf Unternehmen mit schwerwiegenden Schwächen wie unzureichenden Daten und Richtlinien, darunter Good Energy, Outfox, SO Energy, TruEnergy und Utilitia.

SO Energy erklärte, dass es seine Verantwortung gegenüber schutzbedürftigen Kunden sehr ernst nehme, dass die Feststellungen von Ofgem auf unvollständigen Informationen beruhten und dass es der Regulierungsbehörde umfangreiche zusätzliche Informationen zur Verfügung gestellt habe. Die anderen Unternehmen waren nicht sofort für eine Stellungnahme zu erreichen.

Bei fünf weiteren Unternehmen wurden mäßige Schwächen festgestellt, wie z.B. eine unzureichende Ausbildung der Mitarbeiter.

Ofgem sagte, dass einige Unternehmen auch versagt haben, indem sie schutzbedürftige Kunden, die Unterstützung benötigen, nicht identifiziert haben und zugelassene Kunden, die kostenlose Gassicherheitschecks verpasst haben.

Der britische Netzbetreiber National Grid warnte letzten Monat, dass Haushalte mit dreistündigen Stromausfällen rechnen müssen, wenn nicht genügend Gas- und Stromimporte zur Verfügung stehen.

Gefährdete Kunden, insbesondere solche, die auf Strom für medizinische Geräte angewiesen sind, sollten sich bei ihren Versorgern registrieren lassen, um sicherzustellen, dass sie in ein Priority Services Register aufgenommen werden, damit sie bei Stromausfällen zusätzliche Hilfe erhalten, so Ofgem.

($1 = 0,8436 Pfund)