Von Josh Horwitz

SHANGHAI (Reuters) - Ein weltweiter Mangel an Chips, der die Produktionslinien von Autofirmen ins Wanken gebracht und die Lagerbestände von Geräteherstellern geschrumpft hat, führt nun dazu, dass die Hersteller von Haushaltsgeräten nicht in der Lage sind, die Nachfrage zu befriedigen, so der Präsident der Whirlpool Corp in China.

Das in den USA ansässige Unternehmen, einer der weltweit größten Hersteller von Haushaltsgeräten, verzeichnete im März einen Rückgang der Chiplieferungen um etwa 10 % gegenüber den Bestellungen, sagte Jason Ai gegenüber Reuters in Shanghai.

"Es ist ein perfekter Sturm", sagte er am Rande der Appliance and World Electronics Expo.

"Auf der einen Seite müssen wir die Inlandsnachfrage nach Geräten befriedigen, auf der anderen Seite sehen wir uns einer Explosion von Exportaufträgen gegenüber. Was die Chips angeht, so war dies für uns in China unvermeidlich."

Das Unternehmen hat Schwierigkeiten, genügend Mikrocontroller zu beschaffen, einfache Prozessoren, die mehr als die Hälfte seiner Produkte wie Mikrowellen, Kühlschränke und Waschmaschinen antreiben.

Die Chip-Knappheit hat zwar eine Reihe von High-End-Lieferanten wie Qualcomm Inc. getroffen, aber am schlimmsten war und ist sie bei ausgereiften Technologien, z. B. bei Chips für das Energiemanagement in Autos.

Die Chip-Knappheit, die Ende Dezember begann, wurde zum Teil dadurch verursacht, dass die Autohersteller die Nachfrage falsch einschätzten und die Verkäufe von Smartphones und Laptops durch die Pandemie in die Höhe schnellten. Dies zwang Autohersteller wie General Motors zu Produktionskürzungen und erhöhte die Kosten für Smartphone-Hersteller wie Xiaomi Corp.

Und da jedes Unternehmen, das Chips in seinen Produkten verwendet, Panikkäufe tätigt, um seine Vorräte aufzustocken, hat der Engpass nicht nur Whirlpool, sondern auch andere Haushaltsgerätehersteller überrumpelt.

Hangzhou Robam Appliances Co Ltd, ein chinesischer Hersteller von Haushaltsgeräten mit über 26.000 Mitarbeitern, musste die Markteinführung eines neuen High-End-Herdlüfters um vier Monate verschieben, weil er nicht genügend Mikrocontroller beschaffen konnte.

"Die meisten unserer Produkte sind bereits für den Smart-Home-Einsatz optimiert, so dass wir natürlich viele Chips benötigen", sagte Dan Ye, Marketingdirektor bei Robam.

Er fügte hinzu, dass das Unternehmen festgestellt habe, dass es einfacher sei, Chips aus China als aus Übersee zu beziehen, was es dazu veranlasst habe, die zukünftige Versorgung neu zu bewerten.

"Die Chips, die wir in unseren Produkten verwenden, sind nicht die modernsten. Inländische Chips können unseren Bedarf vollständig decken.

Die ohnehin schon knappen Gewinnspannen der Haushaltsgerätehersteller werden durch die Verknappung noch mehr unter Druck gesetzt.

Robin Rao, Leiter der Planungsabteilung der chinesischen Sichuan Changhong Electric Co Ltd, sagte, dass die langen Austauschzyklen für Haushaltsgeräte in Verbindung mit dem intensiven Wettbewerb und dem sich abschwächenden Immobilienmarkt die Gewinnspannen lange Zeit gering gehalten haben.

"Aber wegen dieser Kernkomponenten und Chips sind die Kapitalkosten unserer Lieferkette gestiegen.

Um dem Mangel an Mikroprozessoren und Flash-Speicherchips zu begegnen, hat Dreame Technology - eine von Xiaomi finanzierte Staubsaugermarke - sein Marketingbudget gekürzt und zusätzliches Personal eingestellt, nur um die Beziehungen zu den Lieferanten zu verwalten.

Dreame hat außerdem "mehrere Millionen Yuan" ausgegeben, um Chips zu testen, die als Alternativen zu den üblicherweise verwendeten Chips dienen könnten, sagte Frank Wang, der Marketingdirektor des Unternehmens.

"Wir arbeiten daran, eine bessere Kontrolle über unsere Lieferanten zu haben, und wollen sogar in einige Lieferanten investieren", sagte er.