Eine Partnerschaft zwischen FortisBC Energy Inc. (FortisBC), Suncor Energy (Suncor) und Hazer Group Limited (Hazer) wird eine bahnbrechende neue Technologie in die Provinz bringen, um sauber brennenden Wasserstoff aus Erdgas zu erzeugen. Bei dem Projekt am Suncor-Standort Burrard Terminal wird zum ersten Mal in Nordamerika eine innovative Methanpyrolyse-Technologie eingesetzt. Dabei wird Wasserstoff erzeugt und das Kohlenstoff-Nebenprodukt in Form von festem synthetischem Graphit gelagert, das auf dem freien Markt für die Herstellung oder industrielle Nutzung verkauft werden kann. Wenn die Pilotanlage zu einer vollständigen kommerziellen Anlage ausgebaut wird, dürfte das Projekt bis zu 2.500 Tonnen Wasserstoff pro Jahr produzieren.

Dies entspricht etwa 300.000 Gigajoule sauberer Gasenergie, die den jährlichen Erdgasverbrauch von etwa 3.300 Haushalten in British Columbia ersetzen kann. Wasserstoff ist eine einzigartige Gasenergie, da bei seiner Verbrennung kein Kohlendioxid entsteht. Er kann auf verschiedene Weise hergestellt werden, z.B. durch Elektrolyse (Abtrennung von Wasserstoff aus Wasser mit Hilfe von Elektrizität) oder durch Abtrennung von Wasserstoff aus Erdgas.

Aus Erdgas erzeugter Wasserstoff, bei dem der Kohlenstoff als Nebenprodukt in Form von festem Kohlenstoff abgeschieden wird, wird als "türkisfarbener" Wasserstoff bezeichnet und hat weitaus geringere und leichter zu kontrollierende Treibhausgasemissionen während seines Lebenszyklus. Das Projekt wird direkt von den Partnerunternehmen und durch den CleanBC Industry Fund der Provinzregierung finanziert. Der Fonds unterstützt Projekte, die innovative Lösungen für die Treibhausgasemissionen der Industrie, wie erneuerbare und kohlenstoffarme Gase, vorantreiben können.

Die Provinzregierung hat die Bedeutung von Wasserstoff in der Provinz deutlich hervorgehoben, indem sie im Jahr 2021 die Wasserstoffstrategie der Provinz veröffentlicht und das B.C. Hydrogen Office eingerichtet hat, um die rasche Entwicklung von Wasserstoffprojekten zu unterstützen. Die Hinzufügung von Wasserstoff zur erneuerbaren und kohlenstoffarmen Gasversorgung von FortisBC ist entscheidend für die laufenden Bemühungen des Unternehmens um die Dekarbonisierung des Gassystems. Sowohl im Rahmen dieses Projekts als auch in Zusammenarbeit mit der University of British Columbia-Okanagan wird laufend erforscht, wie Wasserstoff in die bestehende Gasinfrastruktur integriert werden kann.

Eine kürzlich von der Provinzregierung, FortisBC und dem BC Bioenergy Network in Auftrag gegebene Studie ergab, dass das Potenzial für die Wasserstoffproduktion in der Provinz bis 2050 mehr als 200 Petajoule betragen könnte – ungefähr genug Gas, um die derzeitigen Erdgasmengen vollständig zu ersetzen. Die erste Phase des Projekts ist jetzt im Gange und umfasst Front-End Engineering, Designstudien und Genehmigungsanträge. Bis Ende 2023 soll ein Prototyp des Hazer-Wasserstoffreaktors vor Ort am Standort Burrard gebaut und getestet werden.