Was sind PFAS, warum werden sie so häufig verwendet und welche Auswirkungen haben sie auf Mensch und Umwelt?

WAS SIND PFAS?

Je nach Definition handelt es sich bei PFAS - oder per- und polyfluorierten Substanzen - um eine Klasse synthetischer Chemikalien, die zwischen 4.000 und 9.000 Substanzen umfasst.

Die Fünf-Länder-Initiative, die ein EU-weites Verbot bereits 2026 in Kraft setzen will, definiert PFAS weit und umfasst mindestens 10.000 Verbindungen, die Bindungen zwischen Kohlenstoff- und Fluoratomen enthalten, eine der stärksten Verbindungen in der organischen Chemie.

Sie können in fester, flüssiger oder gasförmiger Form vorliegen. Nach Angaben von Chemservice, einem Beratungsunternehmen für die Regulierung von Chemikalien, sind jedoch nur 256 dieser Stoffe weltweit kommerziell relevant.

WIE WEIT WERDEN SIE VERWENDET?

In dem EU-Vorschlagsdossier werden 14 Industriesektoren genannt, die von dem Verbot betroffen sind. Eine Lobbygruppe von Herstellern und Anwendern von PFAS hat erklärt, dass PFAS in Branchen wie der Luft- und Raumfahrt, der Landwirtschaft, der Lebensmittelindustrie, dem Baugewerbe, der Elektronik, dem Gesundheitswesen, der Automobilindustrie, den erneuerbaren Energien und der Textilindustrie verwendet werden.

WARUM SIND PFAS SO ALLGEGENWÄRTIG?

Ihre Fähigkeit, Materialien gegen extreme Hitze, Korrosion und aggressive Chemikalien zu schützen, hat PFAS zu idealen Kandidaten für den Einsatz in hochbelasteten Teilen von Waffensystemen, Flugzeugen, Maschinen und Industrieanlagen gemacht.

Die wasser- und schmutzabweisenden Eigenschaften von PFAS bleiben auch im Laufe der Zeit erhalten und verleihen Baumaterialien, Autoteilen und Stoffen eine lange Lebensdauer.

WARUM REICHERN SICH PFAS IN DER UMWELT AN?

Die starken Kohlenstoff-Fluor-Bindungen verhindern, dass PFAS-Moleküle lange nach ihrer Nutzungsdauer in kommerziellen Produkten abgebaut oder zersetzt werden, so dass sie sich in Böden ansammeln und weltweit im Wasser und in der Atmosphäre zirkulieren.

Einige Nicht-PFAS-Moleküle, wie z.B. weit verbreitete Kühlmittel für gewerbliche Kühlschränke, zerfallen später in haltbarere PFAS, wenn sie in die Umwelt gelangen.

WELCHE GESUNDHEITS- UND UMWELTGEFAHREN SIND MIT PFAS VERBUNDEN?

Tierversuche haben mögliche Verbindungen zu Krankheiten wie Krebs, Leberschäden, hormonellen Störungen und einem schwächeren Immunsystem ergeben.

Während die genauen schädlichen Auswirkungen noch unklar sind und noch weiter erforscht werden müssen, besteht die größte Sorge der Wissenschaftler darin, dass sich diese Auswirkungen, so gering sie auch sein mögen, mit der Zeit in der Umwelt und im menschlichen Körper anhäufen könnten.

WAS SIND DIE ALTERNATIVEN?

Die Suche nach Alternativen ist so vielfältig wie die verschiedenen Verwendungszwecke, und es gibt kein Patentrezept für alle. Viele Unternehmen haben nach Alternativen geforscht, aber in vielen Fällen gibt es keine Ersatzstoffe.

Das vorgeschlagene EU-Verbot sieht längere Schonfristen von bis zu 12 Jahren für wichtige Produkte vor, bei denen sich die Arbeit an alternativen Materialien in einem frühen Stadium befindet.

Die chemische Industrie hat erklärt, dass die Verwendung alternativer Materialien oft Kompromisse bei der Produktgestaltung auf Kosten von Haltbarkeit, Sicherheit, Ressourceneffizienz oder Wartungshäufigkeit mit sich bringt.