Hyundai Motor und Kia sehen eine starke Nachfrage nach Elektrofahrzeugen in den USA, sagten leitende Angestellte der südkoreanischen Autohersteller im Vorfeld der Los Angeles Auto Show gegenüber Reuters.

Die Äußerungen stehen im Gegensatz zu den Befürchtungen der Branche, dass Inflation und höhere Zinsen den Boom bei den EV-Verkäufen untergraben könnten. Andere große Hersteller von Elektroautos, von Tesla bis Ford Motor, haben den Bau von Elektroauto-Fabriken angesichts der wirtschaftlichen Bedenken verschoben.

"Ich bin nach wie vor sehr optimistisch, was die Batterieelektrik angeht", sagte Jose Munoz, Global Chief Operating Officer von Hyundai, in Los Angeles im Vorfeld der am Freitag eröffneten Automesse und fügte hinzu, dass sich der Absatz von Elektrofahrzeugen im Vergleich zum Vorjahr verdoppelt habe.

"Unsere Investitionen in das batterieelektrische Werk in Savannah (Georgia) gehen weiter. Wir machen also so viel Druck wie möglich, um es bis Oktober nächsten Jahres fertig zu stellen", sagte er. "(Die Investitionen) laufen nicht nach Plan. Sie werden beschleunigt. Wir kommen voran."

Munoz fügte hinzu: "Nach dem, was ich sehe, brauche ich mehr. Wenn ich heute mehr Kapazität hätte, könnte ich mehr Autos verkaufen."

Kia, das zu 34% zu Hyundai gehört, hat eine ähnliche Sichtweise wie sein Schwesterunternehmen.

"Wir wachsen immer noch organisch, trotz des Wetters draußen", sagte Steven Center, Chief Operating Officer bei Kia America, und bezog sich dabei auf das wirtschaftliche Klima. "Wir sehen keine Verlangsamung."

Er fügte hinzu, dass Kia in zusätzliche Segmente expandiere, die das EV-Wachstum vorantreiben würden. "Wenn alles gleich bleibt, wie man in der Wirtschaft sagt, werden wir weiter wachsen, und die EV-Sparte wird den größten Teil des Wachstums ausmachen.

Inflation und hohe Zinsen haben die Kosten für den Kauf eines Autos in die Höhe getrieben. Die Hersteller von Elektroautos haben unterdessen mit Engpässen in der Lieferkette und dem Preisdruck durch Tesla zu kämpfen, das in diesem Jahr die Preise für Elektroautos gesenkt hat.

Der Durchschnittspreis für ein neues Elektroauto in den Vereinigten Staaten fiel laut Cox Automotive im September auf knapp über 50.000 Dollar, gegenüber mehr als 60.000 Dollar im Januar.

Die Preissenkungen trugen dazu bei, dass der Absatz von Elektroautos im dritten Quartal gegenüber dem Vorjahr um 50 % auf einen Rekord von mehr als 300.000 Fahrzeugen anstieg.

Dennoch hat Tesla-Chef Elon Musk im letzten Monat seine Bedenken hinsichtlich einer Ausweitung der Fabrikkapazitäten geäußert, solange die Zinsen nicht sinken, und hat damit ähnliche Signale der Vorsicht von General Motors und Ford aufgegriffen.

Die Startups Lucid und Fisker haben in diesem Monat ihre Produktionsziele für 2023 gesenkt und der schwedische EV-Hersteller Polestar hat seine Auslieferungsprognose gekürzt und seine Margenprognose für das Jahr halbiert.

Etwa einer von vier Amerikanern, die sich ein neues Auto kaufen wollen, beabsichtigt ein Elektroauto zu kaufen, so das Marktforschungsunternehmen Langston Co.

"Da die ersten Kunden bereits umgestiegen sind, fehlt es an neuen Interessenten, um die Nachfrage nach Elektroautos hoch zu halten", sagte er.

Allerdings versuchen viele in der Branche immer noch, die Trends bei Elektroautos zu verstehen. Der Vorstandsvorsitzende des japanischen Automobilherstellers Subaru, Atsushi Osaki, sagte gegenüber Reuters, er sei sich über die kurzfristige Nachfrage nicht sicher, aber er sei dem Markt für Elektrofahrzeuge verpflichtet.

"Im Moment könnte es aufgrund der Inflation eine gewisse Stagnation geben, aber wenn wir es über einen längeren Zeitraum bis 2030 betrachten, glauben wir, dass wir in der Lage sein werden, etwa die Hälfte unserer Verkäufe mit batteriebetriebenen E-Fahrzeugen zu machen", sagte er. "Da aber letztendlich der Markt entscheidet, werden wir uns flexibel darauf einstellen.