Illumina Inc. gab am Montag bekannt, dass es das Krebs-Screening-Startup Grail Inc. in einem Bar- und Aktiendeal im Wert von 8 Mrd. Dollar (6,23 Mrd. Pfund) kaufen wird. Damit übernimmt es Investoren, darunter Jeff Bezos, und holt sich ein Unternehmen zurück, das vor vier Jahren ausgegliedert wurde.

Grail entwickelt eine Flüssigbiopsie, einen Bluttest, mit dem Krebs in frühen Stadien diagnostiziert werden kann, wenn die Krankheit leichter zu behandeln ist. Das Unternehmen hat erklärt, dass es seinen Vorzeigetest Galleri voraussichtlich 2021 auf den Markt bringen wird und setzt damit auf einen Markt, der in den kommenden Jahren voraussichtlich schnell wachsen wird.

Grail wurde 2016 von Illumina als eigenständiges Unternehmen gegründet und hat seither rund 2 Milliarden US-Dollar eingenommen, wobei zu den Investoren auch die Gründer von Amazon.com Inc und Microsoft gehören. Illumina blieb mit rund 14,5 % der ausstehenden Aktien der größte Anteilseigner des Unternehmens. Francis deSouza, Chief Executive von Illumina, sagte in einem Interview, dass er Anfang des Jahres mit seinem Vorstand über die Übernahme von Grail gesprochen habe, nachdem das Start-up vielversprechende Daten zu seinem experimentellen Diagnostikum veröffentlicht hatte. "Aus unserer Sicht ist die Krebsfrüherkennung die größte Anwendung der Genomik für die nächsten zehn, anderthalb Jahrzehnte", sagte er. Viele Krebsarten, wie z. B. Eierstockkrebs, sind schwer zu diagnostizieren und werden oft erst entdeckt, wenn sich die Krankheit bereits auf andere Bereiche des Körpers ausgebreitet hat und dann viel tödlicher ist. Wenn ein Bluttest diese Krebsarten tatsächlich früher erkennen kann, könnte er die Prognose für viele Patienten erheblich verbessern.

Analysten prognostizieren einen zukünftigen Markt für Flüssigbiopsien in Höhe von 130 Mrd. USD allein in den Vereinigten Staaten, doch die Technologie ist noch experimentell und muss ihre Wirksamkeit in klinischen Studien nachweisen, bevor sie von den Aufsichtsbehörden zugelassen wird.

Die Illumina-Aktien fielen um 8,3 % auf 271,07 $, da einige Analysten die Gründe für die Übernahme in Frage stellten.

"Wir sehen keinen eindeutigen Grund für die Übernahme eines Unternehmens, das sich noch in einem Stadium befindet, in dem klinische Studien und die klinische Produktentwicklung noch kritisch sind und es noch jahrelang sein werden", sagte Cowen-Analyst Doug Schenkel in einer Research-Note.DeSouza führte die Reaktion der Aktie auf die Kosten des Geschäfts zurück. "Es ist einfach ein großes Geschäft. Die Zahlen sind groß, und deshalb wollen die Anleger wissen, was das bedeutet", sagte er. DeSouza sagte, das Geschäft passe in die langfristige Strategie von Illumina, Technologien der nächsten Generation zu entwickeln, die die Humangenetik nutzen, um das Leben der Patienten zu verbessern.