Eine wachsende Zahl chinesischer Halbleiterhersteller wendet sich an malaysische Firmen, um einen Teil ihrer High-End-Chips zu montieren. Sie wollen sich gegen Risiken absichern, falls die USA ihre Sanktionen gegen Chinas Chipindustrie ausweiten, so Quellen.

Die Unternehmen bitten malaysische Chip-Packaging-Firmen, eine Art von Chip zu montieren, die als Grafikprozessoren (GPUs) bekannt sind, so drei Personen, die mit den Gesprächen vertraut sind.

Die Anfragen umfassen nur die Montage - die nicht gegen US-Beschränkungen verstößt - und nicht die Herstellung der Chip-Wafer, sagten sie. Einige Verträge wurden bereits abgeschlossen, fügten zwei der Personen hinzu.

Die Personen lehnten es unter Berufung auf Vertraulichkeitsvereinbarungen ab, die Namen der beteiligten Unternehmen zu nennen oder identifiziert zu werden.

In dem Bestreben, Chinas Zugang zu High-End-GPUs zu begrenzen, die den Durchbruch bei der künstlichen Intelligenz vorantreiben oder Supercomputer und militärische Anwendungen antreiben könnten, hat Washington zunehmend Beschränkungen für deren Verkauf sowie für hochentwickelte Chip-Herstellungsanlagen erlassen.

Während diese Sanktionen greifen und ein KI-Boom die Nachfrage anheizt, haben kleinere chinesische Halbleiterentwicklungsfirmen Schwierigkeiten, sich im eigenen Land genügend fortschrittliche Verpackungsdienstleistungen zu sichern, so Analysten.

Einige der chinesischen Unternehmen sind an fortschrittlichen Chip-Packaging-Dienstleistungen interessiert, sagten zwei Personen.

Das Advanced Packaging von Chips kann die Leistung von Chips erheblich verbessern und entwickelt sich zu einer entscheidenden Technologie in der Halbleiterindustrie. Dies beinhaltet manchmal die Konstruktion von Chiplets, bei denen die Chips eng verpackt werden, um als ein leistungsstarkes Gehirn zusammenzuarbeiten.

Obwohl dieser Bereich nicht den US-Exportbeschränkungen unterliegt, kann er hochentwickelte Technologie erfordern, von der die Firmen befürchten, dass sie eines Tages von Exportbeschränkungen nach China betroffen sein könnte, fügten die beiden Personen hinzu.

Malaysia, ein wichtiger Knotenpunkt in der Halbleiter-Lieferkette, gilt als gut positioniert, um weitere Geschäfte abzuschließen, wenn chinesische Chipfirmen ihren Montagebedarf außerhalb Chinas decken.

Unisem, das sich mehrheitlich im Besitz der chinesischen Huatian Technology befindet, und andere malaysische Chipverpackungsunternehmen haben mehr Aufträge und Anfragen von chinesischen Kunden erhalten, sagte eine Quelle, die mit der Angelegenheit vertraut ist.

Der Vorsitzende von Unisem, John Chia, lehnte es ab, sich zu den Kunden des Unternehmens zu äußern, sagte aber: "Aufgrund von Handelssanktionen und Lieferkettenproblemen sind viele chinesische Chipdesigner nach Malaysia gekommen, um zusätzliche Bezugsquellen außerhalb Chinas zu erschließen, um ihr Geschäft in und außerhalb Chinas zu unterstützen."

Chinesische Chipdesign-Firmen sehen Malaysia als eine gute Option an, weil das Land als gut mit China befreundet gilt, erschwinglich ist, über erfahrene Arbeitskräfte und hochentwickelte Ausrüstung verfügt, so zwei der Quellen.

Auf die Frage, ob die Annahme von Aufträgen für die Montage von Grafikprozessoren von chinesischen Firmen möglicherweise den Zorn der USA auf sich ziehen könnte, sagte Chia, dass die Geschäfte von Unisem "völlig legitim und gesetzeskonform" seien und das Unternehmen keine Zeit habe, sich über "zu viele Möglichkeiten" Gedanken zu machen.

Er wies darauf hin, dass die meisten Kunden von Unisem in Malaysia aus den Vereinigten Staaten stammten.

Das US-Handelsministerium hat auf Anfragen nach einem Kommentar nicht reagiert.

Zu den anderen großen Chipverpackungsunternehmen in Malaysia gehören Malaysian Pacific Industries und Inari Amertron . Sie reagierten nicht auf Anfragen von Reuters nach einem Kommentar.

Chinesische Unternehmen sind auch daran interessiert, ihre Chips außerhalb Chinas montieren zu lassen, da dies auch den Verkauf ihrer Produkte auf nicht-chinesischen Märkten erleichtern könnte, sagte eine Quelle, ein Investor in zwei chinesischen Chip-Startups.

EIN GROSSER HUB

Malaysia hat derzeit einen Anteil von 13% am Weltmarkt für die Verpackung, Montage und Prüfung von Halbleitern und will diesen Anteil bis 2030 auf 15% steigern.

Zu den chinesischen Chip-Firmen, die angekündigt haben, in Malaysia zu expandieren, gehört Xfusion, eine ehemalige Huawei-Einheit, die im September bekannt gab, dass sie mit dem malaysischen Unternehmen NationGate zusammenarbeiten wird, um GPU-Server herzustellen - Server, die für Rechenzentren konzipiert sind und in der KI und im High-Performance-Computing eingesetzt werden.

Das in Shanghai ansässige Unternehmen StarFive baut ebenfalls ein Designzentrum in Penang, und das Chip-Packaging- und Testunternehmen TongFu Microelectronics erklärte im vergangenen Jahr, dass es sein Werk in Malaysia - ein Joint Venture mit dem US-Chiphersteller AMD - ausbauen werde.

Mit einer Reihe von Anreizen hat Malaysia Investitionen in Chips im Wert von mehreren Milliarden Dollar angezogen. Das deutsche Unternehmen Infineon erklärte im August, dass es 5 Milliarden Euro (5,4 Milliarden Dollar) in den Ausbau seines Werks für Leistungschips in Malaysia investieren werde.

Der US-Chiphersteller Intel kündigte 2021 an, dass er in Malaysia ein 7 Milliarden Dollar teures Werk für fortschrittliches Chip-Packaging bauen wird.

Chinesische Unternehmen entscheiden sich nicht nur für Malaysia. Im Jahr 2021 schloss die JCET Group, das weltweit drittgrößte Unternehmen für Chipmontage und -tests, die Übernahme einer fortschrittlichen Testanlage in Singapur ab.

Andere Länder wie Vietnam und Indien versuchen ebenfalls, weiter in die Chipfertigung zu expandieren, in der Hoffnung, Kunden anzulocken, die die geopolitischen Risiken zwischen den USA und China minimieren wollen.

($1 = 0,9272 Euro) (Berichte von Fanny Potkin und Yantoultra Ngui in Singapur; weitere Berichte von Eduardo Baptista und Yelin Mo in Peking und Alexandra Alper in Washington; Redaktion: Miyoung Kim und Edwina Gibbs)