JAPAN POST HOLDINGS CO., LTD. 
Die Automobilhersteller Toyota Motor Corp und Daihatsu Motor Co haben in der vergangenen Woche wegen der Infektionen ihrer Mitarbeiter die Produktion eingestellt. KFC Holdings Japan Ltd musste einige Fast-Food-Restaurants schließen und Mitarbeiter versetzen, um die Lücken zu füllen, während Japan Post Holdings Co mehr als 200 Postzentren vorübergehend geschlossen hat.
Die Zahl der COVID-Fälle in Japan ist höher als in anderen Ländern, da die Auswirkungen der weltweit vorherrschenden BA.4- und BA.5-Varianten in vollem Umfang zu spüren sind. In Japan gab es in der vergangenen Woche mehr als 1,4 Millionen neue COVID-Fälle, wie Daten der Weltgesundheitsorganisation zeigen.
Die Unternehmen bemühen sich, damit fertig zu werden.
"Wir haben die Essenszeiten in mehrere Zeitfenster aufgeteilt und die Arbeiter angewiesen, sich in eine Richtung zu setzen und überhaupt nicht zu sprechen", sagte Katsuyuki Mizuma, Finanzchef der Subaru Corp, kürzlich gegenüber Reportern und beschrieb, wie der Automobilhersteller versucht, Infektionen und Arbeitsniederlegungen abzuwehren.
Die Zahl der neu diagnostizierten COVID-Fälle hat am Mittwoch mit fast 250.000 einen neuen Höchststand in Japan erreicht. Auch die Zahl der Krankenhausaufenthalte und Todesfälle nimmt zu, allerdings nicht so drastisch wie in früheren Wellen, da Impfungen und Auffrischungsimpfungen weit verbreitet sind.
Japan hat eine beneidenswerte Bilanz bei seiner Reaktion auf COVID vorzuweisen, da es die störenden Abriegelungen und die hohen Todeszahlen vermieden hat, die die Pandemie anderswo begleitet haben.
In dem Land mit 125,8 Millionen Einwohnern gab es mehr als 32.000 Todesfälle, ein Bruchteil der Zahlen in den Vereinigten Staaten und Großbritannien zum Beispiel.
Der jüngste Ausbruch wird wahrscheinlich zeigen, ob das Land seine flexible Reaktion aufrechterhalten kann, die darauf abzielt, "mit der Corona zu leben" und die wirtschaftlichen Auswirkungen zu begrenzen, insbesondere wenn die jetzt spürbare Störung schlimmer wird oder länger andauert.
"Es gibt immer noch einen Mangel an Halbleitern und die Ausbreitung des Coronavirus nimmt derzeit zu", sagte ein Toyota-Sprecher letzte Woche.
"Die Zukunft bleibt unvorhersehbar."
Die Gesundheitsbehörden raten denjenigen, die positiv getestet wurden, für 10 Tage in Quarantäne zu gehen und ihre engen Kontakte für mindestens fünf Tage zu isolieren.
Toshihiro Nagahama, Chefvolkswirt der Dai-ichi Life Group, sagte, dass die Produktion und der Einzelhandel etwas leiden werden, da die Infizierten und ihre engen Kontakte zu Hause bleiben.
"Wenn die Zahl der Infektionen und der engen Kontakte zunimmt, wird das sicherlich die Bereitschaft der Menschen beeinträchtigen, essen zu gehen, einzukaufen und ähnliches", sagte er.
SUPPLY CHAINS
Die Unterbrechung hat besonders wichtige Auswirkungen auf einen Arbeitsmarkt, der so angespannt ist wie seit Jahrzehnten nicht mehr, vor allem für die kleinen und mittleren Unternehmen, die die Mehrheit der japanischen Firmen ausmachen.
Yoshiaki Katsuda, ein Experte für Arbeitsmedizin an der Kansai University of Social Welfare, sagte, dass große Unternehmen Zeitarbeiter einstellen können, um diejenigen zu ersetzen, die eine Auszeit nehmen müssen, aber sie sind immer noch anfällig für Kopfschmerzen in der Lieferkette.
"Wenn kleinere Unternehmen, die Produkte liefern ... für einen längeren Zeitraum stillstehen müssen, könnte die Produktion größerer Unternehmen beeinträchtigt werden", sagte er.
Die Infektionswelle bringt auch den Verkehr ins Stocken.
Der Eisenbahnbetreiber Kyushu Railway Co hat letzte Woche 120 Zugverbindungen im Süden Japans ausgesetzt, nachdem 53 Besatzungsmitglieder positiv getestet wurden oder enge Kontakte zu Erkrankten hatten. Mitsui O.S.K. Lines Ltd hat vier Fährüberfahrten im Westen Japans gestrichen, und der Busbetreiber OdakyuBus Co Ltd hat Dutzende von Routen rund um Tokio gestrichen.
Die Zentralregierung hat die Zuständigkeit für die Infektionskontrolle an die Präfekturregierungen übertragen, damit diese die Vorsichtsmaßnahmen nach eigenem Ermessen verstärken können. Zwölf Präfekturen haben die Maßnahmen ergriffen, um vor allem die Risiken für ältere Menschen einzudämmen.
Die Unterstützung für Premierminister Fumio Kishida ist in den letzten Umfragen gesunken, während COVID stark angestiegen ist, aber ein starkes Ergebnis für die regierende Liberaldemokratische Partei bei den Wahlen im letzten Monat hat ihm etwas Luft verschafft, sagte Tetsuya Inoue, ein leitender Forscher am Nomura Research Institute.
"Im Moment geben Herr Kishida und seine Regierung der Aufrechterhaltung der wirtschaftlichen Aktivitäten den Vorrang vor einer Rückkehr zu sehr strengen Maßnahmen gegen COVID", sagte Inoue.
Inoue sagte, dass unabhängig von der Belastung der heimischen Wirtschaft durch die Infektionswelle, das größere Problem für Japan die Schließungen in China und die Auswirkungen auf die Lieferketten seien.
Erleichterung für Japans Unternehmen und die Wirtschaft insgesamt könnte in Sicht sein. Gesundheitsexperten gehen davon aus, dass diese Infektionswelle Anfang dieses Monats ihren Höhepunkt erreicht.
"Angesichts der aktuellen Trends ist es unwahrscheinlich, dass die Infektionen langfristig weiter zunehmen werden, und es besteht kaum die Notwendigkeit, strenge Verhaltensbeschränkungen aufzuerlegen", schrieben Ärzte der Tokyo Foundation for Policy Research in einem aktuellen Papier.
