Jindalee Resources Limited gab bekannt, dass die ersten Ergebnisse der Alkalisalzröstungstests mit Erz aus dem zu 100% im Besitz von Jindalee befindlichen Lithiumprojekt McDermitt in Oregon, USA, positiv ausgefallen sind. Lithiumphosphat (Li3PO4) mit einem Gehalt von 58.880 ppm (5,89%) Li wurde durch Röstung und sequentielle Auslaugung einer Mischprobe von McDermitt-Erz mit einem Gehalt von 1.460 ppm Li gewonnen. Lithiumphosphat hat sich als potentielle Vorläuferchemikalie für die Produktion von Lithium-Eisen-Phosphat (LFP)-Batterien erwiesen.

LFP-Batterien machen derzeit 25 % des Marktes für Lithium-Ionen-Batterien aus und werden voraussichtlich bis 2030 auf 40 % anwachsen, da verbesserte Batteriekonfigurationen die Reichweite erhöhen. Der große US-Automobilhersteller Ford hat vor kurzem mitgeteilt, dass er die LFP-Zellchemie in sein Portfolio aufnimmt, um das prognostizierte durchschnittliche jährliche Wachstum für Elektrofahrzeuge von 90 % zu erreichen. Bis 2026 sollen 40 GWh LFP-Batterien pro Jahr aus seinen nordamerikanischen Batteriefabriken bezogen werden. Die jüngsten Tests haben bestätigt, dass die Alkalisalzröstung von McDermitt-Erz Lithiumphosphat produzieren kann, was einen alternativen Verarbeitungsweg für das Projekt sowie ein kommerziell wichtiges chemisches Lithiumprodukt darstellt.

Die positiven Ergebnisse bei der Verwendung von recycelten Rückstandssalzen aus der ersten Röstung und die Auswirkungen auf den geringeren Einsatz von Reagenzien sind ebenfalls sehr ermutigend. Jindalee untersucht weiterhin Möglichkeiten zur Optimierung des Flowsheets für McDermitt, bevor im Laufe dieses Jahres detailliertere Studien durchgeführt werden. Diskussion: Es gibt mindestens zwei potenzielle Wege für die Gewinnung von Lithium aus Sedimentlagerstätten wie McDermitt: die Schwefelsäurelaugung des gesamten oder aufbereiteten Erzes und die Alkalisalzröstung.

Erste metallurgische Testarbeiten, die von Jindalee durchgeführt wurden, konzentrierten sich auf die Aufbereitung und die Schwefelsäurelaugung, ähnlich dem Flussdiagramm, das für das nahe gelegene Projekt Thacker Pass3 vorgeschlagen wurde. Die bisherigen Ergebnisse der Säurelaugungstests waren erfolgreich, wobei die Aufbereitung durch Scheuern den Lithiumgehalt in der Fraktion < 0,01 mm um 60,9 % (von 0,23 % auf 0,37 %) erhöhte und die Lithiumausbeute bei der Schwefelsäurelaugung (H2SO4) bei moderaten Temperaturen und atmosphärischem Druck bei 97 % lag. Metallurgische Modellierungen, die im Rahmen der Preliminary Scoping Study von Jindalee durchgeführt wurden, ergaben, dass eine optimalere Lithiumausbeute durch die Röstung des gesamten Erzes mit Alkalisalz erreicht werden kann.

Die Alkalisalzröstung ist die vorgeschlagene Verarbeitungsmethode für das Sonora Lithium Projekt, das im Januar 2022 von Ganfeng Lithium erworben wurde. Jindalee beauftragte Lithium Consultants Australasia mit der Leitung der laufenden metallurgischen Testprogramme in Nagrom, Perth, wobei der Schwerpunkt zunächst auf dem Röstverfahren lag. Eine zusammengesetzte Probe des McDermitt-Erzes wurde mit Alkalisalzen geröstet und das geröstete Erz nacheinander mit derselben Lauge ausgelaugt, um den Lithiumgehalt zu erhöhen.

Der letzten Laugungsflüssigkeit wurde dann Trinatriumphosphat zugesetzt, um Lithiumphosphat auszufällen. Ein zweiter Röst- und Laugungstest wurde mit gemischten Salzen durchgeführt, die aus der Mutterlauge der oben beschriebenen sequentiellen Laugungstests gewonnen wurden. Diese gemischten Salze wurden der Röstmischung als Ersatz für eines der Röstreagenzien (Natriumsulfat) zugesetzt. Bei der anschließenden Laugung wurden 89,49% des Lithiums extrahiert, was bestätigt, dass die Wiederverwendung der Salzrückstände als Röstreagenz die Lithiumausbeute verbessert und den Reagenzienverbrauch reduziert.

Jindalee hat sich zwar noch nicht auf einen bestimmten Verarbeitungsweg festgelegt, aber das Unternehmen ist sehr erfreut über die Ergebnisse der ersten Alkalisalzröstungstests, die auf eine praktikable Alternative zur Schwefelsäurelaugung hindeuten. Die Testarbeiten zur Entwicklung des kosteneffektivsten und energieeffizientesten Verfahrens für McDermitt werden fortgesetzt; weitere Ergebnisse werden bekannt gegeben, sobald sie vorliegen.