Die Investmentgesellschaft Covalis Capital (Covalis Capital LLP) hat ein Angebot für Thames Water (Thames Water Limited) abgegeben. Der Plan sieht vor, den angeschlagenen Versorgungsriesen in kleinere Unternehmen aufzuspalten. Das Angebot von Covalis sieht vor, dass das französische Unternehmen Suez das Unternehmen bei der Führung von Thames Water unterstützt, während es große Teile der Vermögenswerte des Versorgers veräußert. Das Angebot umfasst 1 Milliarde Pfund im Voraus sowie weitere 4 Milliarden Pfund aus geplanten Verkäufen und Refinanzierungen. Die Verkäufe könnten den Verkauf einzelner Teile der Infrastruktur wie z.B. Tunnel umfassen, die dann zurückgeleast werden. Sie könnten aber auch die Ausgliederung ganzer Regionen beinhalten, die Thames Water versorgt, wie z.B. das Themse-Tal. Der neue Eigentümer würde dann das, was von Thames Water übrig bleibt, an die Börse bringen. Covalis ist ein Investmentunternehmen für Versorgungsunternehmen. Es hält Beteiligungen an großen Infrastrukturkonzernen in ganz Europa wie dem deutschen Energieriesen RWE. Suez wiederum betreibt große Wasserversorgungsunternehmen in Frankreich und beschäftigt etwa 5.000 Mitarbeiter in Großbritannien. Suez würde eine beratende Funktion übernehmen und das derzeitige Management dabei unterstützen, den Betrieb von Thames Water zu überholen und beispielsweise modernere IT- und Lecküberwachungssysteme zu installieren.
Suez würde jedoch keine Anteile an Thames Water besitzen. Die Regierung würde eine so genannte goldene Aktie an dem Unternehmen halten, die ihr einen Sitz im Vorstand und andere Rechte einräumt. Man geht davon aus, dass das Angebot von Covalis nicht von so starken Gebührenerhöhungen abhängt, wie sie das derzeitige Management von Thames Water fordert. Thames Water hat die Regulierungsbehörde Ofwat gebeten, die durchschnittlichen Rechnungen in den nächsten fünf Jahren um 53% gegenüber dem derzeitigen Niveau anheben zu dürfen. Das Angebot hängt jedoch davon ab, dass Ofwat Thames Water erlaubt, ein erforderliches Investitionsprogramm zur Modernisierung der Infrastruktur und der Systeme in den nächsten Jahren zu verlangsamen, was von den Bietern als nicht realisierbar angesehen wird. Ofwat wird am 19. Dezember sein endgültiges Urteil über den Fünf-Jahres-Geschäftsplan von Thames Water abgeben, einschließlich der Vorschläge für die Erhöhung der Kundenrechnungen und Investitionen. Ein Sprecher von Suez bestätigte, dass das Unternehmen eine ?exklusive Partnerschaft? mit Covalis für das Angebot eingegangen ist. Die Rolle von Covalis sei es, "Thames Water zu beraten und zu unterstützen, indem sie das Fachwissen von Suez in den Bereichen technische Beratung und organisatorische Optimierung nutzen". Sie fügten hinzu: "Zum jetzigen Zeitpunkt beschränkt sich der Arbeitsumfang von Suez auf eine beratende Funktion, um den Erfolg des Projekts zu gewährleisten und die spezifischen Herausforderungen von Thames Water zu bewältigen. Das Angebot von Covalis kommt, nachdem Castle Water, ein Unternehmen, das von dem ehemaligen Investmentbanker John Reynolds gegründet wurde und sich im Besitz des Schatzmeisters der Konservativen Partei, Graham Edwards, befindet, ein Angebot abgeben wollte. Castle Water will im Gegenzug für eine Mehrheitsbeteiligung rund 4 Milliarden Pfund in Thames Water pumpen. Das hoch verschuldete Unternehmen Thames Water, der größte Wasserversorger Großbritanniens, hatte mögliche Investoren gebeten, bis Donnerstag, den 5. Dezember, ein unverbindliches Angebot abzugeben. Der Versorgungsriese ist auf der Suche nach einer milliardenschweren Finanzspritze, um die Verstaatlichung abzuwenden. Andere mögliche Investoren, die sich auf die Abgabe von Angeboten vorbereiten, sind Berichten zufolge das Hongkonger Unternehmen CK Infrastructure Holdings Limited (SEHK:1038) und der Private-Equity-Riese KKR & Co. Inc. (NYSE:KKR), die beide Anteile an Northumbrian Water besitzen. Es wird vermutet, dass Thames Water und sein Berater Rothschild auch bei den Investmentgiganten Brookfield Asset Management und Carlyle Group vorgesprochen haben. Thames Water, das etwa 16 Millionen Menschen versorgt, befindet sich in einer Finanzierungskrise und verfügt nur über genügend Barmittel, um den Betrieb bis Anfang nächsten Jahres aufrechtzuerhalten. Thames Water benötigt in den nächsten fünf Jahren mindestens 3,3 Milliarden Pfund an Eigenkapital, während das Unternehmen mit mehr als 16 Milliarden Pfund verschuldet ist. Der Konzern steht im Mittelpunkt der wachsenden öffentlichen Empörung über das Ausmaß der Umweltverschmutzung, die steigenden Rechnungen, die hohen Dividenden sowie die Managergehälter und Boni bei den privatisierten britischen Wasserunternehmen. Die Regulierungsbehörde Ofwat hat einen unabhängigen Beobachter ernannt, der Thames Water bei seinen Bemühungen um einen Turnaround überwachen soll. Das Verfahren für eine Kapitalzufuhr kann jedoch erst nach der Entscheidung von Ofwat am 19. Dezember abgeschlossen werden. Thames Water bemüht sich nicht nur um die Beschaffung von Eigenkapital, sondern befindet sich auch mitten in einer Schuldenrestrukturierung und hat vor kurzem Julian Gething, einen Direktor des Sanierungsunternehmens Alix Partners, zum Chief Restructuring Officer ernannt, um den Prozess zu überwachen. Thames Water muss die Pläne zur Notfinanzierung jedoch noch vor Gericht genehmigen lassen und strebt eine Anhörung am 17. Dezember an.