Die Bruttogewinnmargen, die von den Anlegern genau beobachtet werden und den Gewinn als Prozentsatz des Umsatzes messen, sind bei den Herstellern und Verkäufern von Haushaltswaren wie Toilettenpapier und Müsli gleich geblieben oder leicht gesunken.

Unternehmen wie der Tide-Hersteller Procter & Gamble Co. und Walmart Inc. haben Preiserhöhungen in einer noch nie dagewesenen Höhe durchgesetzt, um diese Kennzahl für die finanzielle Gesundheit angesichts himmelhoher Kosten stabil zu halten.

Doch Powell nahm diese Woche Corporate America ins Visier und sagte, wenn Unternehmen und Aktionäre weniger für sich selbst einnehmen würden, könnte die Inflation sinken und die Löhne der Arbeitnehmer weiter steigen.

Die Gewinnmargen von Procter & Gamble stiegen während der Pandemie an und gingen dann im letzten Jahr leicht zurück. Die Gewinnspannen von Walmart folgten einem ähnlichen Muster, da das Unternehmen versucht, die Preise für die Verbraucher niedrig zu halten und die Besucherzahlen in seinen Geschäften aufrechtzuerhalten.

Auch die Margen von Kroger Co. sind während der Pandemie stark gestiegen, da die Lebensmittelpreise in die Höhe geschnellt sind.

P&G, Kroger und Walmart antworteten nicht sofort auf Anfragen nach einem Kommentar.

Führungskräfte von P&G sagten auf einer Branchenkonferenz im letzten Monat, dass es bei anhaltender Inflation schwieriger wird, die Preise zu erhöhen.

Führungskräfte von Walmart sagten letzten Monat, dass die Inflation bei Lebensmitteln und Verbrauchsgütern anhält und die Lebensmittelinflation höher ist als erwartet.

US-Gesetzgeber wie die Senatorin Elizabeth Warren und der Abgeordnete David Cicilline haben die Unternehmen wegen der Preiserhöhungen bei Produkten, die die Kunden täglich kaufen, zur Rede gestellt.

Die Situation ist nicht nur in den Vereinigten Staaten zu beobachten. Daten, die bei einer kürzlichen Klausurtagung der Europäischen Zentralbank vorgestellt wurden, zeigen, dass die Unternehmen dort von der hohen Inflation profitieren.

"Die Unternehmensgewinne und die höheren Gewinnspannen waren ein Haupttreiber der Inflation, und wenn sie nachlassen, werden wir im wirklichen Leben niedrigere Preise sehen", sagte Rakeen Mabud, Chefvolkswirtin der progressiven Interessengruppe Groundwork Collaborative. "Was nach oben funktioniert, funktioniert auch nach unten. Wenn wir sehen, dass die Gewinnspannen sinken, die Unternehmen ihre Preise senken, werden wir eine niedrigere Inflation erleben."

Einige Hersteller von Haushaltswaren lockern ihre Preiserhöhungen. Der Ketchup-Hersteller Kraft Heinz Co, Clorox Co und PepsiCo Inc haben angedeutet, dass sie mit weiteren Preiserhöhungen warten wollen.

Clorox lehnte eine Stellungnahme ab, während Kraft Heinz und Pepsico nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme reagierten.

P&G und der Hersteller von Stouffer's Tiefkühlgerichten, Nestle SA, haben erklärt, dass sie weitere Preiserhöhungen planen, auch wenn die Verbraucher weniger kaufen und ihre Budgets kürzen. Nestle hat eine Anfrage für einen Kommentar nicht sofort beantwortet.

Die ehemalige stellvertretende Vorsitzende der US-Notenbank, Lael Brainard, sagte im Herbst, dass die Gewinnspannen im Einzelhandel - ein Maß für den Preis, den die Handelsketten für ein Produkt verlangen, im Vergleich zu dem, was sie dafür bezahlt haben - "deutlich stärker" gestiegen sind als die Löhne für den typischen Angestellten im Einzelhandel.

Eine Senkung dieser Margen könnte dazu beitragen, den Inflationsdruck bei Konsumgütern zu verringern, sagte sie.