Das US-Energieministerium hat am Donnerstag ein Darlehen in Höhe von 475 Millionen Dollar für Li-Cycle Holdings abgeschlossen. Damit erhält der Metallrecycler eine finanzielle Rettungsleine für den Bau einer Batterieverarbeitungsanlage in New York, die als Schlüssel zur Vision des scheidenden Präsidenten Joe Biden für eine inländische Lieferkette für Elektrofahrzeuge gilt.

Das lang erwartete Darlehen, das um 100 Millionen Dollar höher ist als die Anfang letzten Jahres vorläufig angekündigte Summe, wird das von Glencore unterstützte Unternehmen am Leben erhalten, während es daran arbeitet, das Recycling von Batterien auszuweiten, die zunehmend das tägliche Leben der Amerikaner antreiben, von Alltagselektronik bis zu Elektrofahrzeugen.

Das Darlehen für die Anlage, die eine der größten US-Quellen für das Batteriemetall Lithium wäre, zementiert auch einen wichtigen Teil von Bidens Klimaagenda und stellt sicher, dass das Unternehmen unabhängig von den Schritten, die der designierte Präsident Donald Trump bei seinem Amtsantritt im Januar unternehmen wird, finanzielle Unterstützung von der Regierung erhält.

Befürchtungen, dass Trump versuchen könnte, die finanzielle Unterstützung Washingtons für die Umstellung auf erneuerbare Energien zu bremsen, haben die Anleger seit seinem Sieg am Dienstag verunsichert. Es wird zwar nicht erwartet, dass Trump diese Umstellung stoppen kann, aber die Beamten von Biden bemühen sich, vor Januar Kredite abzuschließen und Projekte zu genehmigen.

Li-Cycle hatte sich fast drei Jahre lang um das Darlehen bemüht, war aber aufgrund von Kostenüberschreitungen und technischen Problemen gezwungen, im vergangenen Jahr einen Experten für die Umstrukturierung des Unternehmens zu beauftragen, ein Schritt, der Fragen über das Überleben des Unternehmens aufkommen ließ.

Das Unternehmen befand sich im Wesentlichen in einer Warteschleife, während Washington den Kreditantrag prüfte, und war nicht in der Lage, seinen Geschäftsplan voranzutreiben, obwohl es mit der steigenden Inflation zu kämpfen hatte.

Die Aktie des Unternehmens ist im letzten Jahr um mehr als 75% gefallen.

Das Darlehen, das 445 Millionen Dollar an Kapital und 30 Millionen Dollar an kapitalisierten Zinsen umfasst, ermöglicht es dem in Toronto ansässigen Unternehmen nun, sich um privates Kapital zu bemühen, um den Rest des 960-Millionen-Dollar-Projekts zu finanzieren, das in Rochester nahe der Grenze zwischen New York und Ontario geplant ist.

Der Bau könnte 12 bis 15 Monate dauern, sobald die Finanzierung gesichert ist.

"Das Darlehen unterstreicht die Rolle des Energieministeriums bei der Unterstützung einer starken inländischen Lieferkette für Elektroautobatterien und kritische Materialien, die für die Stärkung der nationalen und energetischen Sicherheit Amerikas von entscheidender Bedeutung ist", sagte Jigar Shah, Leiter des Loan Program Office des Energieministeriums, das die Finanzierung gewährte.

Biden hat in den letzten Wochen darauf gedrängt, vor seinem Ausscheiden aus dem Amt im Januar mehrere Projekte für kritische Mineralien in den USA voranzutreiben, darunter die Genehmigung für die Lithiummine von Ioneer in Nevada, die Gewährung eines Darlehens an Lithium Americas und die Ausweitung einer Steuergutschrift für Bergbauunternehmen.

"Die große Aufgabe von hier aus ist es, eine private Finanzierung zu bekommen und diese Anlage zu bauen", sagte Ajay Kochhar, der CEO von Li-Cycle. "Wir sind sicher, dass wir unseren Teil der Abmachung einhalten werden, und wir sind sicher, dass die US-Regierung dasselbe tun wird.

Das Darlehen hat eine Laufzeit von 15 Jahren und der Zinssatz entspricht dem Zinssatz des 10-jährigen US-Schatzamtes, wenn die Mittel ausgegeben werden.

US-Senator Chuck Schumer, ein New Yorker Demokrat, der im Januar seine Rolle als Mehrheitsführer im Senat verlieren wird, hatte sich dafür eingesetzt, dass Li-Cycle die Mittel erhält.

Die Anlage sollte im vergangenen Jahr für rund 485 Millionen Dollar eröffnet werden, aber die Vorschriften des Energieministeriums für Kreditnehmer, die Gewerkschaften beschäftigen müssen, haben teilweise zu Kostenüberschreitungen und Verzögerungen geführt.

Li-Cycle hat ein Netzwerk von Anlagen in Arizona, Alabama und Ontario aufgebaut, die schwarze Masse produzieren, die im Wesentlichen aus geschredderten Batterieteilen besteht. Die Anlage in Rochester wird diese schwarze Masse in Lithium und andere Metalle zerlegen und ist die einzige Anlage dieser Art in Nordamerika.

Li-Cycle will in der Anlage 8.250 Tonnen Lithiumkarbonat pro Jahr sowie 72.000 Tonnen Mischhydroxid-Niederschlag (MHP) produzieren, der im Wesentlichen ein nickel- und kobalthaltiges Vorprodukt ist, das zur Herstellung von Batterien verwendet werden kann.

Glencore, das Li-Cycle Schulden gemacht hat, die in Eigenkapital umgewandelt werden können, wodurch es zum größten Aktionär des Unternehmens würde, hat sich bereit erklärt, das gesamte MHP der New Yorker Anlage zu kaufen. Diese Vereinbarung, die letzte Woche bekannt gegeben wurde, hat dazu beigetragen, das Darlehen des Energieministeriums zu sichern, sagten Beamte.

Es wird erwartet, dass die Anlage 825 Arbeitsplätze während der Bauphase und 200 dauerhafte Arbeitsplätze nach der Eröffnung schaffen wird. Li-Cycle plant, seine Ergebnisse für das zweite Quartal am Donnerstag zu veröffentlichen.

Das Energieministerium hat vorläufig zugestimmt, dem Li-Cycle-Peer Redwood Materials ein Darlehen in Höhe von 2 Milliarden Dollar zu gewähren, das allerdings noch nicht endgültig feststeht.