In einer Entscheidung vom Mittwoch sagte die US-Bezirksrichterin Ruth Bermudez Montenegro in San Diego, dass die Verbraucher in der vorgeschlagenen Sammelklage nicht ausreichend geltend gemacht haben, dass die Schokolade der Lebensmittelkette ein unangemessenes Sicherheitsrisiko darstellt oder nicht zum Verzehr geeignet ist.

Während das Fehlen eines Warnhinweises auf dem Etikett vernünftige Verbraucher in die Irre führen kann, "bedeutet die Behauptung, dass Schwermetalle in einer nicht identifizierten Menge ein Risiko für die menschliche Gesundheit darstellen können, nicht, dass die Menge in den Produkten von [Trader Joe's] ein Risiko für die menschliche Gesundheit darstellt", schrieb sie.

Die Richterin wies fünf Klagen ab, die im Namen von Käufern aus dem ganzen Land erhoben worden waren, unter anderem wegen Verstoßes gegen kalifornische Verbraucherschutzgesetze und einer stillschweigenden Garantie, dass die Schokolade unbedenklich sei, sagte aber, dass sie versuchen können, ihre Klage zu ändern.

Die Klagen von Käufern aus Illinois, New York und Washington, die sich auf die Gesetze dieser Staaten berufen, können weiter verfolgt werden.

Die Anwälte der Kläger reagierten am Donnerstag nicht sofort auf Bitten um eine Stellungnahme. Trader Joe's und seine Anwälte haben nicht sofort auf ähnliche Anfragen reagiert.

Mehrere Schokoladenhersteller wurden von Verbrauchern verklagt, nachdem eine Studie von Consumer Reports im Dezember 2022 bei Menschen, die mehr als eine Unze Schokolade pro Tag verzehrten, potenziell schädliche Werte von Blei, Cadmium oder beidem in dunklen Schokoladenriegeln festgestellt hatte.

Die Metalle können natürlich im Boden vorkommen. Laut Consumer Reports kann eine langfristige Belastung mit diesen Metallen zu Problemen des Nervensystems, einer Unterdrückung des Immunsystems und Nierenschäden führen, wobei die Gefahr für schwangere Frauen und kleine Kinder noch größer ist.

Godiva, Hershey, Lindt und Mars, der Hersteller von Dove-Schokolade, gehören zu den anderen Unternehmen, die wegen ihrer dunklen Schokolade verklagt wurden.

Der Fall Trader Joe's vereinte fünf Klagen, an denen 17 Anwaltskanzleien beteiligt waren.

Darin wird behauptet, dass acht Tafeln Blei, Kadmium und Arsen, ein weiteres Schwermetall, in unbekannter Menge in dunkler Schokolade enthalten sind. Dabei wird die Studie von Consumer Reports und die Tests eines "unabhängigen Labors" angeführt.

Der Fall lautet In re Trader Joe's Company Dark Chocolate Litigation, U.S. District Court, Southern District of California, No. 23-00061.