General Motors Co. und Lithium Americas Corp. gaben bekannt, dass sie gemeinsam in die Erschließung der Mine Thacker Pass in Nevada investieren werden, die die bekannteste Lithiumquelle in den Vereinigten Staaten und die drittgrößte der Welt ist.

Im Rahmen der Vereinbarung wird GM 650 Millionen Dollar in Lithium Americas investieren, was die bisher größte Investition eines Automobilherstellers in die Produktion von Batterierohstoffen darstellt. Lithium Americas schätzt, dass das aus dem Projekt gewonnene und verarbeitete Lithium die Produktion von bis zu 1 Million Elektroautos pro Jahr unterstützen kann. Das Lithiumcarbonat aus Thacker Pass wird in den GM-eigenen Ultium-Batteriezellen verwendet.

Lithium ist ein Schlüsselmaterial in Lithium-Ionen-Batterien und hält wiederholten Lade- und Entladevorgängen stand (einschließlich der Möglichkeit des Schnellladens), liefert eine höhere Energiedichte und bietet mehr nutzbare Kapazität als andere Batterietypen. GM bringt ein breites Portfolio von Lastwagen, Geländewagen, Luxusfahrzeugen und leichten Nutzfahrzeugen auf den Markt, die die Ultium-Plattform nutzen, darunter der GMC HUMMER EV Pickup und SUV, GMC Sierra EV, Cadillac LYRIQ, Cadillac CELESTIQ, Chevrolet Silverado EV, Chevrolet Blazer EV, Chevrolet Equinox EV, BrightDrop Zevo 400 und BrightDrop Zevo 600. Die Investition von GM wird in zwei Tranchen aufgeteilt.

Die Gelder für die erste Tranche werden auf einem Treuhandkonto verwahrt, bis bestimmte Bedingungen erfüllt sind, einschließlich des Ergebnisses des derzeit beim US-Bezirksgericht anhängigen Urteils zum Record of Decision. Wenn diese Bedingungen erfüllt sind, werden die Gelder freigegeben und GM wird Aktionär von Lithium Americas. Die Freigabe des Treuhandkontos wird voraussichtlich spätestens Ende 2023 erfolgen.

Die zweite Investitionstranche wird voraussichtlich in das auf die USA fokussierte Lithiumgeschäft von Lithium Americas nach der Trennung der Geschäftsbereiche in den USA und Argentinien fließen und ist an ähnliche Bedingungen geknüpft, einschließlich der Sicherstellung von ausreichendem Kapital für die Finanzierung der Entwicklungsausgaben zur Unterstützung von Thacker Pass. Die Produktion bei Thacker Pass wird voraussichtlich in der zweiten Hälfte des Jahres 2026 beginnen. In Verbindung mit dem Abschluss der ersten Investitionstranche erhält GM durch einen verbindlichen Liefervertrag exklusiven Zugang zur Produktion von Phase 1 und hat das Recht auf ein erstes Angebot für die Produktion von Phase 2.

Lithium Americas erwartet, dass Thacker Pass 1.000 Arbeitsplätze im Bau und 500 im Betrieb schaffen wird. GM hat vier US-Zellfabriken mit einer jährlichen Kapazität von 160 Gigawattstunden angekündigt, darunter die Ultium Cells Joint-Venture-Anlage mit LG Energy Solution in Warren, Ohio, die bereits in Produktion ist, sowie weitere JV-Standorte in Spring Hill, Tennessee und Lansing, Michigan, die 2023 bzw. 2024 eröffnet werden sollen. Die ersten drei Werke von Ultium Cells werden voraussichtlich 6.000 Arbeitsplätze im Bau und 5.000 im Betrieb schaffen.

GM baut derzeit Elektroautos in zwei Werken in Michigan, einem Werk in Tennessee und einem Werk in Ontario. Die Zulieferer des Unternehmens investieren, um eine robuste, auf Nordamerika ausgerichtete Lieferkette für Rohstoffe, verarbeitete Materialien und Komponenten für Elektroautos zu schaffen, wobei größere Projekte in Kalifornien, Texas, Ohio und Quebec in Arbeit sind.