Zero Carbon Farms baut Kräuter und Salate in Clapham im Süden Londons an, einer dicht besiedelten Gegend, in der kein Platz für konventionelle Landwirtschaft ist. Aber 30 Meter unter der Erde befinden sich kilometerlange Tunnel, und die Technologie hat den Anbau hier zur Realität werden lassen.

Sieben Jahre nach der ersten Ernte wird das Unternehmen seine Anbaufläche bald verdoppeln, um auf die starke Nachfrage nach Erbsen, Rucola und Brunnenkresse von großen britischen Einzelhändlern wie Marks & Spencer und lokalen Restaurants zu reagieren.

Die Käufer schätzen die Frische der Produkte, die innerhalb von zwei Stunden nach der Ernte auf den Tellern der Gäste landen können, sowie die Tatsache, dass sie ohne Emissionen aus der Luft oder von einer langen Reise in die Stadt kommen.

"Die Zukunft ist sehr, sehr rosig für diese Branche und ich denke, dass der richtige Einsatz von Technologie der entscheidende Dreh- und Angelpunkt sein wird", sagte der Chefgärtner der Farm, Tommaso Vermeir.

Vertikale Landwirtschaft, d.h. die Produktion von Nutzpflanzen in einer Reihe von übereinanderliegenden Ebenen, oft in einer kontrollierten Umgebung, ist eine schnell wachsende Branche, in die weltweit Milliarden von Dollar gepumpt werden.

Sie wird als Teil der Lösung für das Problem der Ernährungssicherheit gesehen, das durch das Bevölkerungswachstum in einer Zeit entsteht, in der Klimawandel und Geopolitik die Versorgung bedrohen.

Der Anbau mit künstlichem Licht ist jedoch energieintensiver als die konventionelle Landwirtschaft, und die hohen Produktionskosten stellen für vertikale Farmen auf der ganzen Welt eine Herausforderung dar.

"Was diese Branche so aufregend und herausfordernd macht, ist die Tatsache, dass noch niemand sie ganz geknackt hat", sagt Olivia O'Brien, Business Development Director bei Zero Carbon Farm.

EINGEBAUTE ISOLIERUNG

Die unterirdische Lage der Farm bietet eine eingebaute Isolierung gegen die Kälte. Das Unternehmen verfügt über eine so genannte "virtuelle private Verkabelung", die Energie aus erneuerbaren Quellen einspeist.

Die Energiepreise sind in diesem Jahr in die Höhe geschnellt, aber Vermeir sagte, dass eine Vereinbarung mit der Geschäftseinheit des Versorgers Octopus Energy ihm einen besseren Preis verschafft, als wenn er wie andere Kunden Energie aus dem Netz beziehen würde.

Die Landwirtschaft hier verbraucht 70-90% weniger Wasser und 95% weniger Dünger als die typische Landwirtschaft. Der Anbau erfolgt das ganze Jahr über in schnellerem Rhythmus.

Zero Carbon Farms geht davon aus, dass es aufgrund seiner nachhaltigen Ausrichtung und seiner jahrelangen Erfahrung einen Vorteil gegenüber den Dutzenden von anderen vertikalen Farmprojekten hat, die in Großbritannien entstehen.

Das Saatgut wird auf Teppichabfällen ausgesät und obwohl es auf dieser Farm keine Erde gibt, tragen die Arbeiter eine Uniform, zu der auch das klassische landwirtschaftliche Accessoire der Wellington-Stiefel gehört.

Riley Anderson, 27, einer der 35 Mitarbeiter des Unternehmens, schneidet mit einem riesigen Messer Blätter von den Stängeln ab und sagt, dass dies kein typischer Londoner Job sei.

"Ich wollte nicht in einem Büro arbeiten. Ich wollte etwas anderes machen und das hier ist genau das Richtige", sagte er.