Die Aufhebung der Vorschriften zum Tragen von Gesichtsmasken in den meisten Innenräumen ist Südkoreas jüngster Schritt zur Lockerung der COVID-Vorschriften, da es Anzeichen für eine Verlangsamung neuer Fälle gibt. In öffentlichen Verkehrsmitteln und in medizinischen Einrichtungen müssen die Menschen weiterhin Masken tragen.

Die meisten Restaurantbesitzer und Besucher in Seouls belebtem Stadtteil Gwanghwamun, in dem sich Regierungs- und Firmengebäude befinden, begrüßten die neue Politik. Aber viele Bürger sagten auch, dass sie weiterhin Masken tragen werden, da die Pandemie noch nicht ganz vorbei ist.

"Ich dachte, es sei irgendwie sinnlos, dass wir die Masken aufsetzen müssen, nur um ein Restaurant zu betreten oder zu verlassen. Es ist schön, dass sich das jetzt geändert hat", sagte Yoon Seok-jun, ein 30-jähriger Büroangestellter in Gwanghwamun.

Kim Jae-jin, 28, sagte ebenfalls, er sei froh, dass er jetzt im Fitnessstudio trainieren könne, ohne eine Gesichtsmaske zu tragen. Dennoch sagte er, dass er in den meisten öffentlichen Einrichtungen weiterhin die Abdeckungen aufsetzen wird.

"Es wäre viel bequemer, auf dem Laufband zu laufen, aber ich bin immer noch besorgt über eine neue Atemwegserkrankung nach COVID", sagte Kim, ein Büroangestellter.

Die südkoreanischen Gesundheitsbehörden haben davor gewarnt, dass die Lockerung der Maskenvorschriften zu einem vorübergehenden Anstieg neuer Fälle führen könnte. Sie fordern die Menschen auf, in Hochrisikogebieten wachsam zu bleiben, insbesondere diejenigen, die anfälliger für Infektionen sind.

"COVID-19 ist noch nicht vorbei und es sieht so aus, als ob Masken mich vor Erkältungen und anderen Krankheiten schützen, also werde ich sie wohl vorerst tragen", sagte Jeong Hye-won, ein 28-jähriger Büroangestellter aus Seoul.

Die Lockerung der Vorschriften kommt etwa drei Jahre nachdem Südkorea am 20. Januar 2020 den ersten Ausbruch einer COVID-Infektion gemeldet hatte.

Seitdem hat das Land die meisten pandemiebezogenen Vorsichtsmaßnahmen aufgehoben, behält aber eine siebentägige Isolationsregel für diejenigen bei, die positiv auf COVID getestet wurden.