Der Versuch der United Auto Workers, ein Mercedes-Benz-Werk in Alabama zu organisieren, ist gescheitert. Dennoch war die Niederlage am Freitag ein gutes Ergebnis für einen ersten Versuch in einem historisch gewerkschaftsfeindlichen Staat, so die Meinung von Gewerkschaftsprofessoren und Analysten.
Die Mitarbeiter des Werks in Vance, Alabama, stimmten mit 56% gegen einen Gewerkschaftsbeitritt. Bis zum überwältigenden Sieg der UAW im letzten Monat in einem Volkswagenwerk in Tennessee war es der Gewerkschaft in den fast 90 Jahren ihres Bestehens wiederholt nicht gelungen, einen Autohersteller in ausländischem Besitz in der Region zu organisieren.
Die Niederlage bei Mercedes schließt jedoch nicht aus, dass die UAW versuchen wird, andere Werke im Süden zu organisieren oder es eventuell noch einmal bei Mercedes zu versuchen, sagte Peter Bible, eine ehemalige Führungskraft von General Motors, die an den Arbeitsgesprächen mit der UAW beteiligt war.
"Sie werden zurückkommen", sagte er und fügte hinzu, dass die UAW mehr Stimmen erhalten hat, als er angesichts der Lage des Werks im Süden erwartet hatte.
Die Ungewissheit der Arbeitnehmer über den Übergang der Autoindustrie zu Elektrofahrzeugen wird der Gewerkschaft nur noch mehr Möglichkeiten bieten, fügte Bible hinzu.
Die UAW hat in diesem Jahr 40 Millionen Dollar für die Organisierung von mehr als einem Dutzend nicht gewerkschaftlich organisierter Autohersteller, darunter Toyota und Tesla, bereitgestellt. Die Ausweitung ihrer Reichweite über die Detroiter Autohersteller hinaus ist für die UAW von entscheidender Bedeutung, um ihren Einfluss innerhalb der Branche zu erhalten.
Bei Mercedes haben eine starke gewerkschaftsfeindliche Kampagne des deutschen Automobilherstellers und Politiker aus dem Süden der USA einige dazu bewogen, gegen die UAW zu stimmen, so die Arbeiter. Sechs US-Gouverneure, darunter Kay Ivey aus Alabama, unterzeichneten einen Brief, in dem sie die Arbeiter aufforderten, die UAW abzulehnen. Sie sagten, eine gewerkschaftliche Organisierung würde das Wachstum der Autoindustrie im Süden bremsen.
Harley Shaiken, ein Professor für Arbeitsrecht an der Universität von Kalifornien in Berkeley, wies jedoch darauf hin, dass die UAW bei VW in Tennessee zweimal verloren hat, bevor sie schließlich deutlich gewann. Das Ergebnis bei Mercedes war ähnlich wie bei einer früheren Niederlage bei VW im Jahr 2014, als 53% gegen die Gewerkschaft stimmten.
Der Präsident der UAW, Shawn Fain, äußerte sich nach der Niederlage nicht zu den nächsten Schritten der Gewerkschaft, deutete aber an, dass dies nicht das Ende ihrer Bemühungen ist. Die Gewerkschaft und ihre Vertreter hatten zuvor auf Fortschritte bei der Organisierung in einem Hyundai-Werk in Alabama und in Toyota-Werken in Missouri und Georgetown, Kentucky, hingewiesen.
ÜBERSCHÄTZUNG DER UNTERSTÜTZUNG
"Wir haben nichts auf dem Tisch liegen lassen", sagte Fain in einer UAW-Gewerkschaftshalle in der Nähe von Vance. "In diesem Kampf gibt es nichts zu bereuen."
"Dies ist ein Kampf zwischen David und Goliath", fügte er hinzu. "Manchmal gewinnt Goliath eine Schlacht. Aber David gewinnt den Krieg."
Die UAW hatte zu den Wahlen aufgerufen, nachdem sie festgestellt hatte, dass eine übergroße Mehrheit der Arbeitnehmer Karten zur Unterstützung der Gewerkschaft unterschrieben hatte, aber sie verlor im Vorfeld der Abstimmung eindeutig an Unterstützung.
Jay White, der seit 18 Jahren bei Mercedes in Alabama arbeitet, sagte, er glaube, dass die Gewerkschaft ihre Unterstützung überschätzt habe. Die gewerkschaftsfeindliche Kampagne hat in den letzten Wochen richtig an Fahrt aufgenommen, als die Gegner Flugblätter verteilten und einzeln mit ihren Kollegen sprachen, sagte er.
"Ich will nur das Beste für unsere Teammitglieder, für unser Unternehmen und für unsere Arbeitsplätze", sagte White.
In einer Region, in der 2:1-Verluste an der Tagesordnung sind, war die Abstimmung bei Mercedes ein guter erster Schritt, sagte Stephen Silvia, ein Professor an der American University, der über die vergangenen Organisierungskampagnen der UAW im Süden veröffentlicht hat.
Im Jahr 2017 lehnten die Nissan-Arbeiter in einem Werk in Mississippi die UAW mit großer Mehrheit ab. Außerhalb der Autoindustrie und der UAW stimmten 2021 die Beschäftigten eines Amazon.com-Lagers in Alabama mit einer Mehrheit von mehr als 2 zu 1 gegen die Gründung einer Gewerkschaft. Trotz des knappen Verlusts bei Mercedes wird die Organisierung im Süden weiterhin schwierig sein, so die Analysten.
Einschließlich des Mercedes-Werks gibt es allein in Georgia, Alabama, Mississippi, Kentucky, South Carolina und Tennessee mehr als 10 nicht gewerkschaftlich organisierte Montagewerke von Automobilherstellern wie Toyota, Mazda, Honda, Nissan, BMW, Volvo, Hyundai, Kia und VW.
Der Verlust von Mercedes ist einer der ersten großen Rückschläge für Fain, der im März 2023 zum Chef der UAW gewählt wurde. Der temperamentvolle Anführer, der einen Großteil seiner Karriere als Elektriker bei Chrysler - jetzt Teil von Stellantis - verbracht hat, gewann den Posten knapp in der ersten Direktwahl der Gewerkschaft.
Trotz der Niederlage bei Mercedes ist es eine gute Zeit für die gewerkschaftliche Organisierung in den Vereinigten Staaten, da die öffentliche Unterstützung für die Gewerkschaften gestiegen ist, sagte John Logan, ein Professor für Arbeitsrecht an der San Francisco State University.
"Ich glaube nicht, dass wir ein Jahr bis zur nächsten Wahl im Süden warten werden", sagte er. "Es wird ein weiterer harter Kampf werden." (Berichterstattung von Nora Eckert; Zusätzliche Berichterstattung von Ben Klayman und Peter Henderson; Bearbeitung von Leslie Adler)