Alle Arzneimittelhersteller, die die 10 verschreibungspflichtigen Medikamente herstellen, die Gegenstand der allerersten Preisverhandlungen für das US-Gesundheitsprogramm Medicare sind, einschließlich Amgen und Novartis, haben sich bis zum 1. Oktober zur Teilnahme an den Gesprächen bereit erklärt.

Die Strafen für die Nichtteilnahme wären hoch gewesen: Die Arzneimittelhersteller hätten 65% bis 95% Steuern auf die Medicare-Verkäufe ihrer Medikamente zahlen oder alle ihre Produkte aus den Medicare- und Medicaid-Programmen zurückziehen müssen, die zusammen 158 Millionen Amerikanern Gesundheitsleistungen bieten.

"Merck wird die erste Vereinbarung mit dem CMS unter Protest unterzeichnen", sagte das US-Unternehmen in einer Erklärung. "Die Wahl, dies zu tun oder die ... massiven Geldstrafen und Steuern zu verkraften, ist gar keine Wahl.

Mindestens sieben Arzneimittelhersteller haben das US-Gesundheitsministerium, das die Medicare-Behörde beaufsichtigt, verklagt und das Verfahren als verfassungswidrige Preisfestsetzung bezeichnet.

Am Freitag wies ein Bundesrichter einen Versuch der US-Handelskammer zurück, das Programm in einer Klage zu blockieren. Der dänische Arzneimittelhersteller Novo Nordisk reichte am Freitag vor dem US-Bezirksgericht in New Jersey eine eigene Klage ein.

Das U.S. Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) gab nicht sofort eine Stellungnahme ab.

CMS hat die Medikamente auf der Grundlage bestimmter von Medicare festgelegter Kriterien ausgewählt. Sie müssen in Apotheken verkauft werden, dürfen keine wesentliche Konkurrenz durch Generika haben und müssen seit mindestens neun Jahren auf dem Markt sein - 13 Jahre für komplexere Biotech-Medikamente.

Die Medikamente, über die in der ersten Runde der Preisverhandlungen verhandelt wird, sind: das Blutverdünnungsmittel Eliquis von Bristol Myers Squibb und Pfizer, das Diabetes-Medikament Januvia von Merck & Co, der Eliquis-Konkurrent Xarelto sowie das Arthritis- und Morbus-Crohn-Medikament Stelara von Johnson & Johnson, das Leukämie-Medikament Imbruvica von AbbVie, das Mittel gegen rheumatoide Arthritis Enbrel von Amgen, das Diabetes-Medikament Jardiance von Boehringer Ingelheim und Eli Lilly sowie das Insulin von Novo Nordisk.

Nur die neun Haupthersteller der 10 Medikamente mussten die Vereinbarung mit dem CMS unterzeichnen.

Die neuen Preise, die mindestens 25% unter der aktuellen Liste liegen müssen, würden 2026 in Kraft treten. Das Programm zielt darauf ab, bis 2031 jährlich 25 Milliarden Dollar bei den Medikamentenpreisen einzusparen.

Die Unternehmen werden noch in diesem Herbst Gelegenheit haben, sich mit dem CMS zu treffen, und die Behörde wird ihnen bis zum 1. Februar 2024 einen Vorschlag für einen "maximal fairen Preis" für die Medikamente übermitteln.

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