Während Moskau unabhängige, russischsprachige Medien unterdrückt hat, blieb YouTube eine Bastion der Online-Meinungsfreiheit und bot Oppositionellen eine Plattform, um ihre Ansichten zu verbreiten. Jetzt lebt YouTube in Russland auf unbestimmte Zeit.

Russische Internetüberwachungsdienste meldeten am Donnerstag massenhafte Ausfälle des Online-Videodienstes, der zu Alphabets Google gehört, die letzte Verlangsamung der letzten Wochen.

Russische Gesetzgeber machen das Versäumnis von Google, seine Ausrüstung in Russland seit der Invasion in der Ukraine 2022 aufzurüsten, für die Verlangsamung verantwortlich, die Mitte Juli begann.

Das Unternehmen und Technologieexperten bestreiten dies.

Die staatliche russische Regulierungsbehörde für Kommunikation Roskomnadzor hat nicht sofort auf eine Anfrage nach einem Kommentar geantwortet.

Da unabhängige russischsprachige Medien verboten sind, ist YouTube eine wichtige Quelle für oppositionelle Ansichten. Ein Video des verstorbenen Oppositionsführers Alexej Nawalny, in dem er behauptet, Präsident Wladimir Putin sei der eigentliche Besitzer eines opulenten Palastes, was Putin bestreitet, wurde mehr als 132 Millionen Mal angesehen.

Die Sperrung von YouTube, das nach Angaben von Mediascope täglich von mehr als 50 Millionen Russen genutzt wird, könnte schädliche Auswirkungen auf die Online-Meinungsfreiheit haben, die allgemeine Internetverbindung Russlands bedrohen und den Lebensunterhalt von Tausenden von Urhebern von Inhalten gefährden, so vier Experten, Forscher und Blogger gegenüber Reuters.

"Wir haben gesehen, dass bestimmte Regionen die Youtube-Konnektivität insgesamt verlieren oder für ein paar Tage um 90% verlangsamen, was nicht wirklich mit alten Servern zu erklären ist", sagte Boris Pastukhov, ein Politikwissenschaftler und Rechtsanwalt mit 93.000 Youtube-Abonnenten.

Pastukhov sagte, dass dies darauf hindeutet, dass Russland seine Sperrmaßnahmen regelmäßig überarbeitet und argumentierte, dass YouTube-Serverausfälle nur für einen kleinen Teil der Ausfälle verantwortlich gemacht werden können, wenn überhaupt.

TECHNISCHE PROBLEME

Russland will, dass Google die russischen Staatsmedienkanäle von YouTube freigibt und hat das US-Unternehmen mehrfach mit Geldstrafen belegt, weil es Inhalte nicht entfernt hat, die Moskau für illegal hält, wie z.B. die sogenannten "Fakes" über den Krieg in der Ukraine.

Alexander Khinshtein, Leiter eines parlamentarischen Ausschusses für Informationspolitik, sagte am 25. Juli, dass die Geschwindigkeiten von YouTube in den kommenden Wochen um bis zu 70% sinken werden. Dies ist Teil einer Kampagne, die darauf abzielt, die Video-Hosting-Website davon zu überzeugen, die blockierten russischen Kanäle wieder zuzulassen.

Die Verschlechterung sei "ein notwendiger Schritt, der sich nicht gegen russische Nutzer richtet, sondern gegen die Verwaltung einer ausländischen Ressource, die immer noch glaubt, sie könne unsere Gesetze ungestraft verletzen und ignorieren", sagte er auf Telegram.

Einen Tag später machte Khinshtein ausdrücklich das Versäumnis von Google verantwortlich, in die russische Infrastruktur zu investieren, z.B. in die lokalen Cache-Server.

Daraufhin sagte ein YouTube-Sprecher letzte Woche gegenüber Reuters, dass dem Unternehmen Berichte bekannt seien, wonach einige Menschen in Russland keinen Zugang zu YouTube hätten. Der Sprecher sagte, dass dies nicht auf Aktionen oder technische Probleme seitens des Unternehmens zurückzuführen sei.

YouTube wiederholte diese Aussage am Donnerstag.

ONLINE-ZENSUR

Als Russland im Februar 2022 in die Ukraine einmarschierte, blockierten die russischen Behörden schnell russischsprachige Medien, um abweichende Meinungen zu unterdrücken.

Bald folgten Sperren für Twitter, jetzt X und Meta Platforms' Facebook und Instagram. Aber die meisten nicht-russischen Medien und YouTube, die beliebteste ausländische Videoplattform in Russland, blieben verfügbar.

Russland hat früher Websites geschlossen, indem es den Datenverkehr zu bestimmten Domains gedrosselt hat. Während die Regierung diese Praxis möglicherweise immer noch anwendet, verfügt Moskau jetzt über ein dezentralisiertes Zensursystem, bekannt als TSPU, das aus selbst entwickelten Tools zur Verwaltung des Datenverkehrs besteht, die von Roskomnadzor entwickelt, verteilt und kontrolliert werden, so die Forscher von Censored Planet.

"Russland hat jetzt die TSPU, die für niemanden transparent ist", sagte Mikhail Klimarev, Direktor der Internet Protection Society, einer russischen Gruppe für digitale Rechte.

"Alles ist dort verschlossen. Sie lassen dort niemanden und nichts hinein."

Angesichts der Popularität von YouTube hat der mögliche gesellschaftliche Aufschrei über ein Verbot die russischen Behörden wahrscheinlich davon abgehalten, eine Verlangsamung vorzunehmen, aber sie könnten sich auch Sorgen über unerwünschte Auswirkungen machen, sagen Experten.

Zwischen 20 und 40 % des russischen Internetverkehrs läuft über YouTube, so Klimarev, was auf eine mögliche Belastung der russischen Netzwerke hinweist, wenn der Verkehr gedrosselt wird.

Die zunehmende Nutzung von VPNs durch Millionen von Russen zur Umgehung von Online-Beschränkungen könnte auch den Druck auf andere Teile der russischen Internet-Infrastruktur erhöhen, da der Datenverkehr von internen Servern auf Langstrecken umgeleitet wird, die dem Ansturm weniger gewachsen sind, so Klimarev.

Philipp Dietrich, ein Forscher bei der Deutschen Gesellschaft für Auswärtige Politik, stimmte dem zu.

"Die potentielle Überlastung des Internets ist ein Grund, warum sie in der Vergangenheit gezögert haben, Google zu blockieren", sagte er gegenüber Reuters. "Die Schuld auf den globalen Cache von Google zu schieben, ist erstaunlich für sie, es ist der perfekte Ausweg."

INLÄNDISCHE ALTERNATIVEN

Moskau möchte, dass die Internetnutzer zu einheimischen Anbietern wechseln, und es ist einfach, Google für die Probleme mit der YouTube-Geschwindigkeit verantwortlich zu machen.

Von den inländischen Alternativen ist VK Video, das von der staatlich kontrollierten Technologiefirma VK betrieben wird, am besten aufgestellt, um zuzuschlagen. Seine algorithmischen Videoempfehlungen sind zwar nicht so stark wie die von YouTube, so Dietrich, aber wenn russische Inhalteproduzenten zu VK Video wechseln, sollte es erfolgreich sein.

VK lehnte eine Stellungnahme ab.

Während nicht-politische Kanäle zu VK Video wechseln könnten, könnten politische Stimmen abgeschreckt werden.

Pastuchow, der Politikwissenschaftler, sagte, dass der Wechsel ein Problem für größere russische Oppositionskanäle mit Millionen von Zuschauern oder Abonnenten wäre.

"Sie werden nicht nur die Plattform verlieren, sondern auch die Reichweite", sagte er. (Berichte von Alexander Marrow und Gleb Stolyarov, geschrieben von Alexander Marrow, bearbeitet von Frances Kerry)