Das Moratorium der Welthandelsorganisation (WTO) für Zölle auf digitale Übertragungen, das jahrzehntelang eine tragende Säule der Internet-Entwicklung war, wurde am Freitag in letzter Minute aufgeschoben. Allerdings müssen sich die Unternehmen darauf einstellen, dass das Moratorium 2026 wieder ausläuft.

Die 13. WTO-Ministertagung hat in ihrer letzten Stunde in Abu Dhabi eine Einigung erzielt, das Moratorium bis zur nächsten Ministertagung in zwei Jahren zu verlängern, allerdings mit einem harten Ablaufdatum, das zu diesem Zeitpunkt umfangreichere Verhandlungen erfordern wird.

"Einige Länder könnten dies als Gelegenheit nutzen, um an der Entwicklung von Zollsystemen zu arbeiten, die 2026 in Kraft treten sollen", sagte eine Quelle, die den Gesprächen nahe steht, gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters, wobei sie anonym bleiben wollte.

Indien, das Zugeständnisse im Bereich der Landwirtschaft angestrebt hatte, hatte die Verlängerung blockiert, änderte aber nach einem Antrag der Vereinigten Arabischen Emirate seinen Kurs, so dass die zweijährige Verlängerung das einzige wichtige Ergebnis des Treffens war.

Nur wenige Handelsexperten wissen, wie die digitalen Zölle in der Praxis aussehen würden, da das Moratorium 1998 eingeführt wurde, um das Wachstum des noch jungen Internets zu fördern, und seither regelmäßig verlängert wurde. Jetzt, wo riesige Unternehmen wie Google und Microsoft Hunderte von Milliarden Dollar Umsatz machen, wollen immer mehr Länder an diesem Reichtum teilhaben, und Zölle bieten einen möglichen Weg.

Aber solche Zölle würden es "Unternehmen, die auf Daten und digitale Dienste angewiesen sind - und das sind heutzutage praktisch alle Unternehmen - schwerer machen", sagte Naomi Wilson, die beim Information Technology Industry Council, einer Industriegruppe in Washington, die Handelspolitik leitet.

"Es ist also mehr als ein Problem von Big Tech oder von Industrieländern", sagte Wilson. "Es droht wirklich die gesamte digitale Wirtschaft zu untergraben.

INDONESIEN VORLAGE

Bislang gibt es nur in Indonesien eine Verordnung, die die Erhebung von Zöllen auf digitale Waren erlaubt, die dort als Software, elektronische Daten und Multimedia-Übertragungen bezeichnet werden, die auf elektronischem Wege übermittelt werden.

Derzeit sind die indonesischen Zölle auf solche Übertragungen im Einklang mit dem Moratorium gleich Null. Aber Indonesien sagte in einer WTO-Erklärung, dass durch die Verlagerung von Importen auf digitale Übertragungen, wie Filme, Videospiele und Musik, einkommensschwache Länder und Entwicklungsländer zwischen 2017 und 2020 Zolleinnahmen in Höhe von 56 Milliarden Dollar verloren haben. Indonesien fügte hinzu, dass digitale Zölle lokalen Softwareentwicklern und Inhaltsanbietern helfen würden, besser mit den globalen Technologieriesen zu konkurrieren.

US-Industrieverbände forderten auch, dass das Verbot von Digitalzöllen dauerhaft gemacht wird, um die ständigen Drohungen einiger Länder zu beenden, die Erneuerung zu blockieren, um an anderer Stelle Zugeständnisse zu erreichen.

"Es ist eine Erleichterung zu sehen, dass das Moratorium gerade noch so überlebt hat", sagte Tiffany Smith, Vizepräsidentin für globale Handelspolitik beim National Foreign Trade Council, einer Gruppe, die große US-Unternehmen vertritt.

"Das endlose Geplänkel um das Moratorium verdrängt die Möglichkeit, Fortschritte bei einer breiteren Agenda wichtiger Themen zu erzielen und untergräbt die Lebensfähigkeit der WTO als nützliches Forum für Handelsminister", fügte Smith hinzu.

Sollte das Moratorium letztendlich zu Fall gebracht werden, ist es wahrscheinlich, dass etwa 140 Länder, die es unterstützen, sich darauf einigen würden, es im Rahmen einer "gemeinsamen Erklärung" der WTO zu erneuern. Damit würden die meisten großen Volkswirtschaften vertreten, sagte William Reinsch, ein Handelsexperte am Center for Strategic and International Studies in Washington.

"Das würde der Wirtschaft ein gewisses Maß an Sicherheit geben", fügte Reinsch hinzu.