Ursa Major Technologies Inc, das 2015 von einem Veteranen von Elon Musks SpaceX gegründet wurde, plant, das Arroway-Triebwerk im Jahr 2025 auf den Markt zu bringen und damit in Konkurrenz zu den Triebwerken zu treten, die derzeit von Aerojet Rocketdyne Holdings und Jeff Bezos' Raumfahrtunternehmen Blue Origin verkauft werden.

Das wiederverwendbare Arroway-Triebwerk wird das dritte und leistungsstärkste Triebwerk sein, das Ursa Major anbietet, und das Unternehmen strebt an, die kostengünstigste Option auf dem Markt zu sein, sagte Gründer und CEO Joe Laurienti.

"Wir sollten in der Lage sein, dies zu einem viel niedrigeren Kostenpunkt und viel, viel schneller zu tun", als Ursa Major es bei seinen kleineren Triebwerken tat, sagte er gegenüber Reuters.

Kleine Raketenunternehmen haben sich in den letzten Jahren auf den Bau größerer Raketen konzentriert und damit auf die steigende Nachfrage nach schwereren und gemeinsam genutzten Startdiensten und auf das geringere Interesse an kleineren, speziell auf den Weltraum ausgerichteten Fahrten reagiert.

Arroway, das mit Methan und flüssigem Sauerstoff betrieben wird und eine Schubkraft von 200.000 Pfund hat, ist zum Teil eine Antwort auf diese Verlagerung und könnte, wenn es zusammengebaut wird, auch als potenzieller Ersatz für russische Raketentriebwerke dienen, die nach dem Einmarsch Russlands in der Ukraine durch Handelssanktionen von US-Unternehmen abgeschnitten wurden, sagte Laurienti.

Ursa Major hat Mitte 2021 mit der Entwicklung von Arroway begonnen und plant, im nächsten Jahr erste Hot-Fire-Tests am Boden durchzuführen, sagte er. Das Unternehmen hat mehrere Verträge zur Lieferung des Triebwerks an Unternehmen und die US-Regierung, sagte eine Sprecherin.

Die beiden anderen, kleineren Triebwerke von Ursa Major sind für kleine Trägerraketen und Hyperschallfahrzeuge bestimmt. Das Unternehmen mit Sitz nördlich von Boulder, Colorado, hat bisher 140 Millionen Dollar eingenommen und im Dezember 2021 eine Finanzierungsrunde der Serie C unter der Leitung von BlackRock mit 85 Millionen Dollar abgeschlossen.

Der Verkauf von flüssigkeitsbetriebenen Raketentriebwerken mit gestufter Verbrennung wie Arroway war bisher die Domäne größerer, etablierterer Unternehmen wie Aerojet Rocketdyne mit seinem AR-1 und anderen Triebwerken, die von der NASA verwendet werden. Das BE-4 Triebwerk von Blue Origin treibt die New Glenn Rakete des Unternehmens an und wird auch in der nächsten Generation der Vulcan Rakete des Boeing-Lockheed Martin Joint Ventures United Launch Alliance zum Einsatz kommen.

Ein niedriger Preis wird der Schlüssel zum Erfolg von Arroway sein, da das Feld der Raketenunternehmen, die große Triebwerke benötigen, nicht groß ist, sagte Laurienti, dessen Firma Ingenieure von SpaceX, Blue Origin und anderen Unternehmen eingestellt hat.

Die potenziellen Kunden von Ursa Major müssen schnell handeln, um Einnahmen zu erzielen, und um Kosten zu sparen, wollen sie die Triebwerke nicht selbst entwickeln, sagte Jeff Thornburg, eine langjährige Führungskraft im Bereich Antriebstechnik und derzeitiger Berater von Ursa Major. Arroway ist für all diese Kunden maßgeschneidert.

"Aber jetzt muss (Ursa Major) zeigen, dass sie in großen Mengen, kostengünstig und zuverlässig produzieren können", sagte er. "Das ist die nächste große Herausforderung für sie."