Der CEO von Rivian Automotive Inc., R.J. Scaringe, muss viel mehr elektrische Lieferwagen und Pickups verkaufen, um den angeschlagenen Aktienkurs anzukurbeln und seine ehrgeizigen langfristigen Wachstumspläne zu finanzieren, aber das Startup hat Probleme, die Teile zu kaufen, um sie zu bauen.

Scaringe kann nicht alle Halbleiter beschaffen, die Rivian benötigt, um die Fließbänder in seinem Werk in Normal, Illinois, zu beschleunigen. Die Chiplieferanten sind skeptisch, ob das junge Elektrofahrzeugunternehmen die versprochenen Produktionszahlen erreichen kann. Stattdessen teilen sie etablierten Kunden mehr Chips zu, basierend auf der Anzahl der Fahrzeuge, die sie in der Vergangenheit gebaut haben, sagte Scaringe bei einem Rundgang durch das Werk.

"Ich muss Halbleiterlieferant Y anrufen und ihm sagen, dass Lieferant X uns so viele Chips geliefert hat, damit sich alle wohlfühlen, denn das System ist nicht bewährt", sagte Scaringe, während er einen Golfwagen durch das Werk steuerte.

Scaringe glaubt, dass sich die Lieferanten zurückhalten und fragt sich, ob Rivian die Halbleiterknappheit als Vorwand benutzt, um ernstere Produktionsprobleme zu vertuschen. "Es ist wirklich frustrierend", sagte er.

Rivian ist nicht der einzige Autohersteller, der in einem Zwielicht der Lieferkette gefangen ist.

"Es gibt sicherlich eine Zuteilung" durch die Chip-Lieferanten, sagte Dan Hearsch, Managing Director im Bereich Automotive bei der Beratungsfirma AlixPartners. Hersteller, die nur geringe Stückzahlen produzieren, sind skeptisch - "Seid ihr echt?" - während größere Unternehmen bereit und in der Lage sind, Chips für ein ganzes Jahr in einer einzigen Transaktion zu bezahlen, sagte er.

"Auf der Grundlage des Volumens, des Rufs und der Beständigkeit sind sie (die größeren Automobilhersteller) attraktiver", sagte Hearsch.

Rivian, das Amazon.com Inc. und Ford Motor Co. zu seinen Großaktionären zählt, ist in die Kritik geraten.

Die Aktien von Rivian sind in diesem Jahr bisher um 60% gefallen und liegen mehr als 70% unter ihrem Höchststand von 179,47 $, der kurz nach dem Börsengang im November 2021 erreicht wurde. Die Aktien sanken im März stark, nachdem Rivian die Produktionsprognose für 2022 auf nur noch 25.000 Fahrzeuge halbiert hatte.

Der Chef des Rivalen Tesla Inc., Elon Musk, hat sich über Rivian lustig gemacht und getwittert: "Ich würde ihnen empfehlen, ihr erstes Werk zum Laufen zu bringen. Es ist wahnsinnig schwierig, eine Massenproduktion zu erschwinglichen Stückkosten zu erreichen."

Steigende Rohstoffkosten setzen das Unternehmen zusätzlich unter Druck. Anfang März versuchte Rivian, die Preise für bereits bestellte Fahrzeuge um bis zu 20% zu erhöhen. Die Kunden beschwerten sich, das Unternehmen machte eine Kehrtwende und Scaringe entschuldigte sich.

Jetzt ist es für Scaringe und andere Rivian-Führungskräfte von höchster Priorität, die Führungskräfte der Zulieferer davon zu überzeugen, dass das Werk in Normal und seine Belegschaft bereit sind, das Tempo zu erhöhen. Im Rahmen dieser Bemühungen hat Rivian die Türen seines Werks in Normal für Führungskräfte der Zulieferer und die Medien geöffnet.

Rivian hat das Werk fast vollständig umgestaltet und umgerüstet. Einst im Besitz des japanischen Automobilherstellers Mitsubishi, werden jetzt mit einer Reihe von hoch aufragenden Stanzpressen große Aluminiumplatten für die Karosserien von Rivians Lieferwagen und elektrischen Geländewagen und SUVs hergestellt.

Rivian betreibt in der Normal-Fabrik zwei weitgehend voneinander getrennte Systeme für die Fahrzeugmontage. In der einen werden zwei Größen von Elektro-Lieferwagen für Amazon hergestellt. In der anderen werden die elektrischen Pickups und SUVs der R1-Serie von Rivian gebaut, die für 67.500 bis 95.000 Dollar verkauft werden. Vor der Preiserhöhung lag der Preis für das teuerste Rivian-Fahrzeug bei 83.000 $.

Rivian baut und liefert jetzt R1-Lastwagen und SUVs an Kunden aus und baut Lieferwagen für Amazon zum Testen zusammen. Die Produktion in der Fabrik stoppt, wenn die Teile ausgehen, sagten die Führungskräfte. Im ersten Quartal hat Rivian im Durchschnitt etwa 40 Fahrzeuge pro Wochentag montiert - weniger als eine Stunde, wenn das Werk auf Hochtouren laufen würde.

"Ich würde gerne eine volle Fünf-Tage-Schicht fahren", sagte Scaringe. Rivian-Fahrzeuge haben etwa 2.000 Teile, sagte er. "Ein halbes Prozent davon ist problematisch."

Scaringe sagte gegenüber Reuters, dass weitere Preiserhöhungen unvermeidlich seien, und zwar nicht nur bei Rivian, aufgrund der Kombination aus knappen Teilen und steigenden Rohstoffen.

"Wir gehen davon aus, dass die Preise weiterhin unter Druck bleiben und mit der Zeit weiter steigen werden", sagte er. "Zweifellos haben wir beim letzten Mal nicht gut genug gearbeitet, um das umzusetzen. Aber für die Zukunft erwarten wir weitere Preiserhöhungen, wie wir sie in der gesamten Autoindustrie erlebt haben."

Rivian verfügte Ende 2021 über mehr als 18 Milliarden Dollar an Barmitteln, und Scaringe sagte, das Unternehmen werde "in nächster Zeit" kein weiteres Kapital aufnehmen müssen. Aber die gleichzeitige Produktionskrise und der Kostenanstieg könnten den Zeitpunkt verzögern, an dem Rivian in der Lage ist, Bruttomargen und Cashflow positiv zu gestalten.

Das Unternehmen muss dies tun, wenn es seinen erheblichen Kapitalbedarf selbst finanzieren will.

Dazu gehören der Bau eines neuen Montagewerks in Georgien für die geplante R2-Linie von kompakten, erschwinglicheren Lastwagen und Investitionen zur Sicherung einer größeren Batterieproduktion. Rivian will seine eigenen Batteriezellen herstellen und gleichzeitig seine Liste der Batteriezulieferer erweitern.

"Langfristig stellen wir uns eine Welt vor, in der wir einen Teil unserer eigenen Zellen herstellen und Zellen von unseren großartigen Partnern beziehen", sagte Scaringe. "Diese beiden Dinge schließen sich keineswegs gegenseitig aus."