Sanders sagte in seinem Brief, dass eine Preiserhöhung besonders ungeheuerlich wäre, nachdem die US-Regierung rund 1,7 Milliarden Dollar zur Finanzierung der Entwicklung des Impfstoffs bereitgestellt hat. Der Brief war an den Vorstandsvorsitzenden von Moderna, Stéphane Bancel, gerichtet.

"Sie schlagen vor, den Impfstoff für die Einwohner dieses Landes, die die Produktion des Impfstoffs ermöglicht haben, unerschwinglich zu machen", schrieb Sanders, der noch in diesem Monat Vorsitzender des Senatsausschusses für Gesundheit, Bildung, Arbeit und Renten werden soll. "Das ist nicht akzeptabel."

Bancel sagte dem Wall Street Journal am Montag, dass Moderna in Erwägung zieht, 110 bis 130 Dollar pro Dosis für den Impfstoff zu verlangen, sobald die Vereinigten Staaten zu einem kommerziellen Markt für die Impfungen übergehen.

Das obere Ende dieser Spanne entspricht etwa dem 8-fachen des Preises in den ersten US-Verträgen für den Impfstoff und fast dem 5-fachen des Preises von etwa 27 Dollar pro Dosis, den die Regierung letztes Jahr für Auffrischungsimpfungen zahlte.

Moderna hat auf die Bitte um eine Stellungnahme nicht reagiert.

Sanders ist ein demokratischer Sozialist, dessen Präsidentschaftskampagnen die Agenda der Demokratischen Partei in den USA nach links gerückt haben. Der Senator aus Vermont hat gegen hohe Arzneimittelpreise gewettert und sich für Medicare-for-all eingesetzt, und sein Vorsitz im HELP-Ausschuss könnte die Arzneimittelhersteller in sein Fadenkreuz rücken.

Sanders schrieb, dass Bancel und einige der Gründer von Moderna nach der Markteinführung des Impfstoffs zu Milliardären geworden sind. Er sagte, die neuen, höheren Preise würden die amerikanischen Steuerzahler Milliarden von Dollar kosten und die Impfungen für unversicherte und unterversicherte Amerikaner zu teuer machen.

"Jetzt, inmitten einer anhaltenden Krise der öffentlichen Gesundheit und eines wachsenden Staatsdefizits, ist nicht der richtige Zeitpunkt für Moderna, den Preis für diesen Impfstoff zu vervierfachen. Jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt für inakzeptable Unternehmensgier", schrieb Sanders.

Der Umsatz von Moderna mit dem Impfstoff COVID-19 lag im Jahr 2022 bei 18,4 Milliarden Dollar. Es wird erwartet, dass dieser Umsatz im nächsten Jahr trotz der Preiserhöhungen stark sinken wird, da die Nachfrage nach den Impfungen nachgelassen hat. Der Arzneimittelhersteller sagte am Montag, er erwarte in diesem Jahr mindestens 5 Milliarden Dollar Umsatz mit den Impfungen.