Nestle könnte weitere Preiserhöhungen für seine Schokoladenprodukte ankündigen, wenn der weltgrößte Lebensmittelhersteller am Donnerstag die Ergebnisse des ersten Halbjahres vorlegt. Dadurch könnten Kit Kat-Riegel und Smarties bis Weihnachten teurer werden.

In den letzten drei Jahren haben Nestle und andere Konsumgüterhersteller die Preise für alle ihre Marken erhöht, um die himmelhohen Inputkosten zu decken, die durch die Lieferkettenprobleme nach der Pandemie entstanden sind. In den letzten Quartalen sind die Kosten für die meisten Rohstoffe wieder gesunken, aber der Preis für Kakao hat sich in diesem Jahr angesichts des schrumpfenden Angebots fast verdoppelt.

Als Unternehmen wie Nestle ihre Schokoladenpreise anhoben, gaben sie Verkaufsmengen an billigere Konkurrenten wie Tesco und die Eigenmarken anderer Supermärkte ab.

Das Schweizer Unternehmen Nestle wird voraussichtlich ein negatives internes Realwachstum - eine Kennzahl für das Absatzvolumen seiner Produkte von Schokolade über Kaffee bis hin zu anderen Lebensmitteln - für die erste Jahreshälfte ausweisen, das um 0,5 % gegenüber dem Vorjahr gesunken ist, wie das Unternehmen in einer Umfrage mitteilte.

Händler und Analysten sagten, dass das Schlimmste für Nestle und seine Konkurrenten noch bevorstehe, wenn es um Umsatzeinbußen bei Süßwaren geht.

Schokoladenunternehmen kaufen Kakao bis zu 12 Monate im Voraus, um Produkte herzustellen und zu verkaufen. Im ersten Quartal dieses Jahres, als sich die Kakaopreise verdreifachten, mussten sich viele in der Branche noch mit dem Rohstoff eindecken, sagten Kakaohändler gegenüber Reuters.

"Die Produktionskosten der Schokoladenhersteller werden im vierten Quartal steigen, das ist sicher. Sie kaufen (Kakao-)Verträge 9-12 Monate im Voraus und zahlen nur, wenn sie ihre Ware erhalten", sagte ein in Europa ansässiger Kakaohändler.

Es wird erwartet, dass die Schokoladenhersteller diese höheren Kosten im vierten Quartal - dem so wichtigen "Weihnachtsquartal" - an die Käufer und Einzelhändler weitergeben werden, wenn die meisten Umsätze der Branche um Halloween und Weihnachten herum gemacht werden.

"Wenn es einen Preisdruck gibt, würde er in der Tat im vierten Quartal beginnen, aber am hinteren Ende: Weihnachten, denn das ist die Hochsaison für Schokolade", sagte Bernstein-Analyst Bruno Monteyne. "Weihnachten wird also nicht unbedingt billig sein."

Nestle, das auch Aero-Riegel, Milkybar, Quality Street und seine eigenen Schokoladenriegel sowie Milo-Getränke und Nesquik-Shakes herstellt, lehnte es ab, vor der Bekanntgabe der Ergebnisse für das erste Halbjahr einen Kommentar abzugeben.

Der Schweizer Schokoladenhersteller Lindt & Spruengli sagte am Dienstag, dass er die Preise aufgrund der hohen Kakaopreise weiter anheben müsse.

"Das ist in der Tat eine Sorge für die gesamte Branche", sagte Jean-Philippe Bertschy und fügte hinzu, dass er sich auch Sorgen um die Absatzmengen im Jahr 2025 macht, wenn die Preiserhöhungen in den Geschäften anhalten.

"Der Gesamtumsatz im Schokoladensektor ist in diesem Jahr bisher gedrückt", sagte Bertschy.

KEINE REZEPTURANPASSUNGEN

Die höheren Preise haben den Marktanteil mehrerer Unternehmen beeinträchtigt.

In Europa hat Nestle laut den von Bernstein analysierten Daten von NielsenIQ in den letzten 14 Quartalen Marktanteile bei Schokoladensüßwaren an billigere Marken und Eigenmarken verloren, auch wenn der Umsatz in den meisten dieser Quartale aufgrund höherer Preise gestiegen ist. Eine Packung mit sechs regulären Kit Kat-Riegeln kostet in Großbritannien 6,99 Pfund ($9,03) auf amazon.co.uk, wo man auch sechs Kit Kat Chunky-Riegel für 12,99 Pfund kaufen kann.

Der Schweizer Schokoladenhersteller Barry Callebaut meldete in diesem Monat, dass der Absatz in seinem dritten Quartal, das im Mai endete, um 0,3% gesunken ist und die hohen Kakaopreise die Kosten in die Höhe getrieben haben.

Ein Preisrückgang bei den Rohstoffen, die zur Herstellung von Süßwaren verwendet werden, wie Soja und Weizen, hat in diesem Jahr dazu beigetragen, den Anstieg der Kakaopreise teilweise auszugleichen. Einige Unternehmen ändern ihre Rezepturen und verwenden weniger Kakao, um den Schaden abzumildern.

Nestle hat jedoch behauptet, dass es die Rezeptur seiner Kit Kat-Riegel nicht ändern wird. CEO Mark Schneider sagte dies gegenüber Journalisten, als er die Ergebnisse der vergangenen Quartale vorstellte. ($1 = 0,7744 Pfund) (Berichte von Richa Naidu und Maytaal Angel; Bearbeitung von Susan Fenton)