Ackmans Hedgefonds Pershing Square Capital Management machte eine abrupte Kehrtwende und verkaufte die 3,1 Millionen Aktien, die er erst vor drei Monaten gekauft hatte, als die Netflix-Aktie um 35% auf 226,19 $ einbrach.

Im Januar investierte der Investor mehr als 1 Milliarde Dollar in den Streaming-Dienst, nur wenige Tage nachdem eine enttäuschende Prognose für die Abonnementzahlen den Aktienkurs nach unten gedrückt hatte. Nun veranlasste eine zweite Hiobsbotschaft über den Verlust von 200.000 Abonnenten den Fondsmanager, dem Unternehmen den Rücken zu kehren, das er noch vor wenigen Wochen mit Lob überschüttet hatte.

In einer kurzen Erklärung, in der er diesen Schritt ankündigte, sagte Ackman, dass die vorgeschlagenen Änderungen des Geschäftsmodells, einschließlich der Einbeziehung von Werbung und der Verfolgung nicht zahlender Kunden, zwar sinnvoll seien, das Unternehmen aber kurzfristig zu unberechenbar machen würden.

"Obwohl das Geschäft von Netflix grundsätzlich einfach zu verstehen ist, haben wir angesichts der jüngsten Ereignisse das Vertrauen in unsere Fähigkeit verloren, die Zukunftsaussichten des Unternehmens mit ausreichender Sicherheit vorherzusagen", schrieb er.

Pershing Square, das inzwischen 21,5 Milliarden Dollar investiert, kauft jeweils nur Aktien von etwa einem Dutzend Unternehmen und benötigt ein "hohes Maß an Vorhersehbarkeit" bei seinen Portfoliounternehmen, so Ackman.

Anstatt darauf zu warten, dass sich die Lage bei Netflix verbessert, hat Ackman Verluste in Höhe von mehr als 400 Millionen Dollar eingefahren, wie mit dem Portfolio vertraute Personen sagten. Nach dem Verkauf haben die Portfolios von Pershing Square in diesem Jahr etwa zwei Prozent verloren, so Ackman.

Netflix gab bekannt, dass das Unternehmen im ersten Quartal 200.000 Abonnenten verloren hat und damit weit hinter seinen bescheidenen Prognosen zurückblieb, wonach es 2,5 Millionen neue Abonnenten gewinnen würde. Die Entscheidung von Netflix Anfang März, den Dienst in Russland nach der Invasion in der Ukraine einzustellen, führte zum Verlust von 700.000 Mitgliedern.

Profitable Absicherungen halfen Pershing Square, die ersten Tage der Pandemie im Jahr 2020 zu überstehen und dann wieder in den letzten Monaten, als die Zinssätze zu steigen begannen. Die letzten drei Jahre gehörten zu den besten in der Geschichte des Hedgefonds, darunter ein Gewinn von 70,2% im Jahr 2020.

Aber Ackman räumte in seiner Erklärung am Mittwoch auch ein, dass er aus den mageren Zeiten gelernt hat, als sein Fonds auf Valeant Pharmaceuticals setzte, eine katastrophale Wette, die den Hedgefonds Milliarden an Verlusten kostete.

"Eine unserer Lehren aus den Fehlern der Vergangenheit ist es, sofort zu handeln, wenn wir neue Informationen über eine Investition entdecken, die nicht mit unserer ursprünglichen These übereinstimmen. Deshalb haben wir das hier getan", schrieb er.