Benzin-Elektro-Hybridmodelle sind in Toyotas Heimatmarkt nach wie vor weitaus beliebter als Elektrofahrzeuge (EVs), die im vergangenen Jahr nur 1 % der in Japan verkauften PKWs ausmachten, wie aus Branchendaten hervorgeht. Dennoch wächst der Markt schnell, und ausländische Autohersteller wie Tesla Inc. sind auf den Straßen von Städten wie Tokio sichtbar auf dem Vormarsch.

Toyota wird die bZ4X Sport Utility Vehicles (SUV) in den ersten vier Jahren zu einem Preis von umgerechnet 39.000 Dollar leasen, wobei die Versicherung, die Reparaturkosten und die Batteriegarantie in das Angebot integriert sind. Bei einer Kündigung innerhalb der ersten 48 Monate wird eine zusätzliche Gebühr fällig.

Die Akzeptanz von Elektroautos in Japan ist zwar langsam, aber das wird sich ändern. Toyota könnte Gefahr laufen, Marktanteile zu verlieren, wenn es sich auf ein Leasingmodell statt auf den Kauf konzentriert, sagte CLSA-Analyst Christopher Richter.

"Alles, was Sie tun, um den Kauf zu erschweren, ist vielleicht keine gute Sache", sagte er.

"Das ist eine Strategie, die ich nicht besonders mag. Sie signalisiert, dass Toyota den heimischen Markt ein wenig als selbstverständlich ansieht."

Toyota sagte im Dezember, dass es 8 Billionen Yen (62 Milliarden Dollar) in die Elektrifizierung seiner Autos bis 2030 investieren werde.

Toyota will im laufenden Geschäftsjahr 5.000 der SUVs verleasen - das entspricht in etwa der Menge an EVs, die Tesla nach Schätzungen von Analysten im vergangenen Jahr in Japan verkauft hat.

Der Autohersteller plant, den bZ4X später in diesem Jahr auch auf anderen Märkten zu verkaufen, und in einigen europäischen Ländern haben bereits Vorbestellungen begonnen.

Toyota hat noch nicht entschieden, wann es mit dem Verkauf der Autos in Japan beginnen wird, sagte ein Sprecher.

ÄNGSTE ZERSTREUEN

Elektroautos wurden in Europa durch Leasingprogramme von Arbeitgebern populär und Toyota könnte einen ähnlichen Weg einschlagen, um Elektroautos populär zu machen, sagte Seiji Sugiura, ein leitender Analyst beim Tokai Tokyo Research Institute.

Erstkunden sind besorgt über die Lebensdauer der Batterie und den potenziell sinkenden Eintauschwert im Laufe der Zeit, sagte Shinya Kotera, Präsident von KINTO, der Toyota-Einheit, die die Leasingverträge anbietet.

"Es ist unsere Aufgabe, die Ängste vor EVs zu zerstreuen", sagte er.

Die Importe von batteriebetriebenen E-Fahrzeugen haben sich nach Angaben der Industrie im Jahr 2021 auf den Rekordwert von 8.610 Fahrzeugen fast verdreifacht. Analysten schätzen, dass etwa 60% davon Teslas waren.

Dennoch bleiben die japanischen Autohersteller vorsichtig, wenn es darum geht, auf die vollelektrische Spur zu wechseln.

Toyota leistete vor mehr als zwei Jahrzehnten Pionierarbeit bei der Entwicklung von Hybriden und wasserstoffbetriebenen Fahrzeugen, auch wenn das Unternehmen mehr in den Ausbau seiner batteriebetriebenen Elektrofahrzeuge investiert.

Der Rivale Nissan Motor Co leistete 2010 mit dem Leaf Pionierarbeit auf dem Massenmarkt für Elektroautos, wird aber erst sein zweites Batterie-Elektroauto-Modell, den Geländewagen Ariya, ebenfalls am Donnerstag vorstellen. Der Ariya wird zum Preis von umgerechnet 41.500 Dollar verkauft, wobei eine staatliche Subvention nicht eingerechnet ist.

Honda Motor Co hat sich im April das Ziel gesetzt, bis 2030 weltweit 30 Elektrofahrzeugmodelle auf den Markt zu bringen.

($1 = 129.7000 Yen)