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Französischer Spirituosengigant in Steuerstreit in Indien verwickelt

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Indische Steuerbehörde sagt, Pernod habe bestimmte Importe unterbewertet - Mitteilung

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Pernod hat vor Gericht Berufung eingelegt, Anhörung am Dienstag

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Pernod sieht sich in Indien mit "Herausforderungen der Geschäftskontinuität" konfrontiert

NEU DELHI, 7. Okt. (Reuters) - Die indischen Behörden haben von der lokalen Einheit des französischen Spirituosenriesen Pernod Ricard 244 Millionen Dollar gefordert, weil sie über ein Jahrzehnt lang Konzentratimporte unterbewertet hat, um die Zahlung der vollen Zölle zu vermeiden, wie aus einer Mitteilung der Regierung hervorgeht, die Reuters vorliegt.

Die Forderung ist der jüngste Rückschlag für Pernod in Indien, einem wichtigen Wachstumsmarkt, in dem das Unternehmen seit langem auf Premierminister Narendra Modi und seine Steuerbeamten einwirkt, um Streitigkeiten im Zusammenhang mit der Bewertung von Spirituosenimporten beizulegen. Der Hersteller von Chivas Regal und Absolut Wodka hat zuvor erklärt, dass die Streitigkeiten neue Investitionen in dem Land verhindert haben.

Pernod ist das zweitgrößte Spirituosenunternehmen weltweit und in Indien. Der Bescheid der indischen Zollbehörde vom 27. Juni bezieht sich auf Spirituosenkonzentrate, die von einer Pernod-Tochtergesellschaft, der in Großbritannien ansässigen Chivas Brothers, importiert wurden, und wird hier zum ersten Mal berichtet.

Pernod hat die Steuerforderung angefochten und ein indisches Gericht wird sich am Dienstag mit dem Fall befassen.

Hohe Steuern und langwierige Rechtsstreitigkeiten waren schon oft ein wunder Punkt für ausländische Unternehmen in Indien. Der Elektroautohersteller Tesla Inc. beschwert sich beispielsweise seit Jahren über hohe Steuern auf importierte Autos und das Telekommunikationsunternehmen Vodafone kämpft gegen Steuernachzahlungen.

In der Mitteilung heißt es, dass die indischen Behörden die Einfuhrrechnungen für die Jahre 2009-10 bis 2020-21 geprüft und festgestellt haben, dass Pernod Ricard India in seinen Erklärungen Spirituosenkonzentrate unterbewertet hat, was zu niedrigeren Einfuhrzollzahlungen führte.

Das Unternehmen schuldete demnach zusätzliche Zölle in Höhe von 20,1 Milliarden Rupien (244 Millionen Dollar) plus Zinsen für Importe bis zum Jahr 2020.

Um die unterbewerteten Importe auszugleichen, zahlte Pernod India "saftige" Dividenden an die Holdinggesellschaft der Gruppe, Pernod Ricard in Frankreich, der auch Chivas Brothers gehört, heißt es in der Mitteilung.

Die Einfuhrzölle auf Spirituosenkonzentrate betragen 150%, während auf Dividenden niedrigere Steuern erhoben werden.

"Es gibt reichlich Gründe, an der Wahrheit oder Genauigkeit des angegebenen Wertes der importierten Waren zu zweifeln", heißt es in der 27-seitigen Mitteilung der indischen Zollbehörde an Pernod.

"Es hat den Anschein, dass der Einfuhrpreis so festgelegt wurde, dass die Gewinne der Holdinggesellschaften maximiert wurden ... Der Aspekt der Unterbewertung wurde durch die Zahlung hoher Beträge in Form von Dividenden an die oberste Holdinggesellschaft behoben."

In einer Erklärung erklärte Pernod Ricard India, dass man daran arbeite, "seine Position gegenüber den indischen Behörden durchzusetzen und zu demonstrieren."

"Wir haben uns immer bemüht, mit voller Transparenz und in Übereinstimmung mit den Zoll- und Regulierungsvorschriften zu handeln", sagte das Unternehmen und lehnte weitere Kommentare ab, da die Angelegenheit vor Gericht verhandelt wurde.

Ein Sprecher von Pernod in Frankreich reagierte nicht auf Anfragen.

Chivas Brothers reagierte nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar. Das indische Finanzministerium, das die Steuerbehörden beaufsichtigt, reagierte nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar.

HERAUSFORDERUNGEN FÜR DIE GESCHÄFTSKONTINUITÄT

Mit Marken wie Chivas Regal, Glenlivet, Blenders Pride und 100 Pipers hat Pernod laut IWSR Drinks Market Analysis einen Anteil von 17% am Alkoholmarkt des Landes.

Indien ist ein stark regulierter Alkoholmarkt und Pernod hat bereits gesagt, dass die Einfuhrzölle drastisch gesenkt werden sollten. Jeder Bundesstaat hat außerdem seine eigenen lokalen Steuern auf Alkohol, die in einigen Regionen bis zu 250% betragen können.

Die Einnahmen von Pernod in Indien beliefen sich 2020-21 auf 2,4 Milliarden Dollar, aber Pernod gab an, dass 79% davon auf Steuern und Zölle entfielen, die Bundes-, Import- und staatliche Abgaben umfassen. Der Nettogewinn des Unternehmens in Indien belief sich auf 130 Millionen Dollar, ein Wert, der etwa der Hälfte der Steuern entspricht, die die Behörden jetzt von dem Unternehmen verlangen.

Die indischen Steuerbehörden erklärten in der Mitteilung auch, dass Pernod die Rechnungswerte verschiedener Malzkonzentrate, die es importiert, ab 2021 um 67,49% erhöhen soll.

In der Mitteilung heißt es, dass Pernod die Grundsätze des Fremdvergleichs nicht einhält, wonach alle grenzüberschreitenden Transaktionen zwischen Konzernunternehmen so bewertet werden müssen, als ob es sich um ein Geschäft mit einem nicht verbundenen Unternehmen handelt.

Neben dem Einspruch vor Gericht hat Pernod am 7. Juli einen Brief an die Bundessteuerbehörde geschrieben und um eine Lösung gebeten. Der Brief, der von Reuters eingesehen wurde, erwähnte den jüngsten Bescheid nicht, sagte aber, dass die Importpreise des Unternehmens weiterhin vor "mehreren Herausforderungen" stehen.

"Wir stehen vor erheblichen Herausforderungen für die Geschäftskontinuität. Operative Herausforderungen erschweren unsere Lieferkette", heißt es in dem Brief.

Es war nicht klar, ob die Steuerbehörde geantwortet hat.